Steve Clarke a déclaré que l'Écosse est à la FIFA World Cup 2026 pour accomplir quelque chose de marquant — et non simplement pour occuper une place dans le tableau — alors que la nation retrouve la plus grande scène du football pour la première fois depuis 1998.

L'Écosse entame sa campagne dans le Groupe C face à Haïti dimanche à 2h du matin (heure britannique), avant des confrontations avec Brazil et Morocco. Le groupe de Clarke vise les huitièmes de finale, un stade que l'Écosse n'a jamais atteint lors d'une Coupe du monde.

À 62 ans, il est le premier sélectionneur à avoir conduit l'Écosse à trois grands tournois, et il a clairement indiqué que cette expérience a aiguisé ses ambitions plutôt que de les combler.

« C'est formidable d'être ici, mais nous voulons aussi accomplir quelque chose de spécial », a déclaré Clarke avant le match d'ouverture de dimanche.

Point médical avant Haïti

Clarke a confirmé que Scott McTominay s'est remis d'un problème gastrique et est disponible pour le match d'ouverture. Scott McKenna, en revanche, sera absent face à Haïti en raison d'une blessure.

Les leçons des désillusions à l'Euro

L'Écosse a subi de difficiles matchs d'ouverture à l'Euro 2020 et à l'Euro 2024 — une défaite 2-0 contre la Czech Republic et une humiliation 5-1 face à Germany respectivement. Clarke a reconnu que ces résultats l'ont profondément affecté.

« Je n'ai pas apprécié les deux derniers tournois », a-t-il confié, avant d'analyser chaque revers. « Celui contre Germany, c'est simple. Il ne faut pas se faire écraser. Celui contre la Czech Republic était un peu différent — c'était un match de football qui ne s'est simplement pas passé en notre faveur. »

Clarke a souligné que la prestation contre Germany était la plus inquiétante des deux, car l'Écosse n'avait pas atteint son niveau habituel. Il est déterminé à ce que dimanche soit différent.

Respect pour Haïti

L'adversaire du premier match retrouve lui aussi la Coupe du monde pour la première fois depuis 1974, et Clarke a tenu à souligner le défi que représente cette équipe.

« C'est aussi une nation fière. Ils seront là à 100 % engagés, tout comme nous », a-t-il déclaré. « Nous savons qu'ils ont des qualités qui peuvent nous poser des problèmes sur le terrain. Nous devons gérer ces difficultés, puis produire notre meilleur jeu quand nous avons le ballon. »

Clarke a ajouté que, si l'Écosse performe à son niveau, il croit qu'elle a toutes ses chances de lancer sa campagne par une victoire.