Pierluigi Collina, directeur des arbitrages de la FIFA, a fermement rejeté les accusations portées contre les arbitres de la Coupe du Monde, affirmant que « personne ne peut remettre en question l'intégrité » des officiels, après la plainte officielle de l'Égypte suite à sa défaite 3-2 en huitième de finale face à l'Argentine.

La Fédération égyptienne de football (EFA) a demandé à la FIFA d'écarter les arbitres du tournoi, exigeant une enquête sur ce qu'elle a qualifié de « deux poids, deux mesures ». L'Égypte menait 2-0 avant que deux décisions arbitrales en seconde période ne se retournent contre elle, permettant à l'Argentine de réaliser un retour spectaculaire.

Le sélectionneur égyptien Hossam Hassan n'a pas mâché ses mots au coup de sifflet final. « Peut-être voulaient-ils garder le champion du monde dans la compétition. Peut-être voulaient-ils que Messi reste en course », a-t-il déclaré, insinuant que l'arbitrage avait favorisé l'Argentine.

« Bien sûr, une discussion constructive sur les décisions fera toujours partie du football, mais les accusations infondées n'ont pas leur place dans notre sport », a déclaré Collina. « Quand cela se produit, cela peut provoquer des réactions qui conduisent à des menaces contre eux et leurs familles. Ce n'est pas acceptable. »

Collina a également répondu aux suggestions selon lesquelles le département d'arbitrage de la FIFA pourrait être influencé de l'extérieur, notamment par le président de la FIFA Gianni Infantino. Il a précisé qu'Infantino « a toujours témoigné son plein soutien à la Fifa Team One tout en nous faisant confiance pour travailler en totale indépendance. »

Les deux décisions contestées expliquées

Alors que l'Égypte menait 1-0 en seconde période, l'assistant vidéo à l'arbitrage (VAR) a annulé un but de Mostafa Zico après que le milieu de terrain Marwan Attia a été sanctionné pour avoir marché sur le pied de Lisandro Martinez lors de l'action préalable.

Quelques instants avant le but vainqueur de l'Argentine dans les arrêts de jeu, une faute potentielle sur Mohamed Salah dans la surface de réparation argentine a été écartée par les officiels. Ces deux décisions ont suscité la fureur du camp égyptien.

Dérogeant à sa politique habituelle de ne pas commenter les incidents individuels lors d'un grand tournoi, Collina a défendu chaque décision en détail. Il a expliqué que selon le protocole VAR, toute faute commise lors de la phase de possession offensive — quelle que soit sa distance dans le temps — peut être examinée et entraîner l'annulation d'un but.

« Nous pensons qu'une faute est une faute. Qu'elle soit 'évidente' ou non, si l'arbitre ne l'a pas vue sur le terrain, le VAR peut intervenir », a-t-il déclaré.

Concernant l'incident impliquant Mohamed Salah, Collina a confirmé que l'arbitre et le VAR ont jugé le contact entre Salah et Julian Alvarez comme un « contact normal de football » et non comme une faute. Il a reconnu qu'« il y aura toujours une part de subjectivité dans certaines décisions », mais a exprimé sa satisfaction quant au maintien des standards d'arbitrage tout au long du tournoi.

La controverse Balogun accentue la pression sur la FIFA

La plainte de l'Égypte n'est pas la seule controverse arbitrale à entacher le tournoi. La FIFA a fait face à de vives critiques pour avoir annulé la suspension automatique de Folarin Balogun à la suite d'un carton rouge contre la Bosnie-Herzégovine. L'UEFA a qualifié cette décision d'« inédite, incompréhensible et injustifiable », tandis que le président américain Donald Trump a révélé qu'il avait personnellement demandé à la FIFA de revoir la question.