James Trafford est proche d'un transfert estimé à 40 millions de livres sterling vers Leeds United — un mouvement qui pourrait redéfinir la hiérarchie des gardiens de but en équipe d'Angleterre. À 23 ans, il deviendrait l'un des gardiens les plus chers de l'histoire, derrière seulement Kepa Arrizabalaga (68 M£), Alisson (62 M£) et Andre Onana (43 M£).
Une grosse somme pour une expérience au plus haut niveau encore limitée
Ce montant pourrait surprendre au regard du bilan de Trafford en Premier League. Il n'a effectué que 17 apparitions toutes compétitions confondues avec Manchester City la saison dernière — dont seulement quatre en championnat. L'entraîneur Daniel Farke et Leeds semblent prêts à miser sur le potentiel du gardien plutôt que sur son palmarès établi.
Trafford s'est révélé en Championship. Arrivé à Burnley pour 15 M£ en 2023, il a brillé lors de la campagne de promotion 2024-25 — n'encaissant que 16 buts en 45 matchs, compilant 29 clean sheets et affichant un taux d'arrêts de 84,47 %. Son ancien entraîneur Scott Parker l'avait qualifié de gardien « de classe mondiale ».
Pourtant, sa première saison en Premier League avec Burnley en 2023-24 avait été difficile : 67 buts encaissés en seulement 28 matchs, avant qu'il ne perde sa place en fin de saison. Après sa promotion avec les Clarets, il avait rejoint Manchester City pour 27 M£ l'été dernier, espérant devenir le numéro un de Pep Guardiola.
Ce projet a tourné court lorsque City a recruté Gianluigi Donnarumma en provenance du Paris St-Germain, quatre semaines seulement après l'arrivée de Trafford. Relégué au rang de doublure, il cherche désormais du temps de jeu à Elland Road. Si ce transfert se concrétise, un total de 82 M£ en frais initiaux aura été dépensé sur lui depuis ses débuts à Burnley il y a trois ans — pour seulement 32 matchs au plus haut niveau.
Pickford, maître incontesté du but anglais
Jordan Pickford reste le gardien titulaire de l'Angleterre. Présent dans le groupe depuis la Coupe du monde 2018, il compte désormais 91 sélections, 44 clean sheets et 33 apparitions dans des tournois majeurs — dont deux finales de l'Euro.
Cet été, Pickford a encore contribué à porter l'Angleterre jusqu'aux demi-finales de la Coupe du monde, dépassant au passage le record de Peter Shilton avec 19 apparitions en Coupe du monde. Seule exception : la rencontre contre la France, où Dean Henderson avait pris sa place.
L'ancien gardien international Paul Robinson a résumé la situation après la victoire de l'Angleterre sur le Mexique en huitièmes de finale : « Je pense qu'il est le premier nom sur la feuille de match. Il n'y a personne d'autre. »
Les chiffres plaident en faveur de Pickford. En 362 matchs de Premier League, il a conservé 98 clean sheets et arrêté près de 70 % des tirs — dont 86 % depuis l'extérieur de la surface. Ces deux dernières saisons, seul David Raya d'Arsenal a fait mieux en termes de clean sheets en championnat. Pickford a également remporté pour la deuxième fois le prix du plus bel arrêt de la saison en Premier League, grâce à une parade réflexe remarquable sur une volée de Sandro Tonali lors de la victoire 3-2 d'Everton à St James' Park en février.
Trafford peut-il combler l'écart ?
Comparer directement les deux gardiens reste délicat, compte tenu du déficit d'expérience de Trafford au plus haut niveau. En Premier League, Pickford devance nettement son concurrent sur tous les indicateurs clés — y compris le pourcentage d'arrêts et les buts évités par rapport aux expected goals. Selon Opta, Trafford n'a pour l'instant pas empêché le moindre expected goal en Premier League.
Trafford a toutefois brillé avec les équipes de jeunes : il a disputé chaque minute de l'Euro Espoirs 2023 remporté par l'Angleterre — le premier titre en 39 ans — sans encaisser un seul but. Il a obtenu ses deux premières sélections A, dont ses débuts lors du match nul 1-1 contre l'Uruguay en mars.
Thomas Tuchel a exprimé de l'admiration pour Trafford depuis sa prise de fonctions en 2024. Un statut de titulaire à Leeds et des performances régulières en Premier League pourraient offrir à Trafford la visibilité dont il a besoin pour rivaliser avec Pickford — mais le chemin reste long avant d'inquiéter sérieusement le portier d'Everton.
