L'UEFA a lancé une attaque publique virulente contre la FIFA et son président Gianni Infantino, affirmant que les projets de cession de parts minoritaires dans une nouvelle entité commerciale liée à la Coupe du Monde vont bien au-delà de ce que les institutions dirigeantes du football devraient jamais autoriser.

Ce que la FIFA propose

Mardi, la FIFA a publié un communiqué détaillé exposant son intention de créer une nouvelle filiale commerciale dénommée FIFA Forward Enterprise (FFE). L'instance dirigeante estime que cette structure pourrait générer plus de 10 milliards de dollars de financements pour le développement du football au cours des quatre prochaines années, sous réserve de l'approbation de ses 211 associations membres.

La FFE regrouperait les droits commerciaux de la FIFA — droits télévisés, sponsoring, billetterie et licences — ainsi que la gestion opérationnelle des tournois FIFA. Dans le cadre de ce projet, la FIFA lèverait jusqu'à 4,2 milliards de dollars en cédant des parts minoritaires non-dirigeantes dans la FFE à des investisseurs externes, valorisant ainsi la société à environ 20 milliards de dollars.

Le 18 juillet, le président de la FIFA Gianni Infantino a indiqué aux 211 associations membres que la priorité, après le succès de la FIFA World Cup 2026, est de « libérer le potentiel commercial et les opportunités dont dispose la FIFA ».

La réponse ferme de l'UEFA

L'UEFA n'a pas tardé à réagir. Dans un communiqué au ton particulièrement ferme, l'institution européenne a déclaré : « Cela franchit une ligne que les institutions dirigeantes du football ne devraient jamais franchir. L'UEFA prend la chose extrêmement au sérieux. Tout comme chaque Association Nationale de Football devrait le faire. »

« L'âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs à négocier — surtout avec une transparence nulle sur les bénéficiaires financiers. Aucun d'entre nous n'est propriétaire du football. Ce n'est pas le cas. »

L'UEFA a appelé les ligues, les clubs, les joueurs, les supporters et les gouvernements à traiter ce projet avec la même gravité.

Les précisions de la FIFA

La FIFA s'est rapidement employée à dissiper les inquiétudes, confirmant que JP Morgan agit en tant que conseiller financier du projet. Thrive Capital, dont le directeur général est Josh Kushner, devrait prendre la tête du groupe d'investisseurs proposé. La FIFA a précisé que Jared Kushner n'est pas un investisseur.

L'instance dirigeante a insisté sur le fait que les investisseurs extérieurs ne détiendront qu'une participation minoritaire dans la filiale — et non dans la FIFA elle-même — et qu'elle conserverait le contrôle exclusif sur la gouvernance du football, les compétitions, le calendrier international des matches et toutes les décisions sportives et réglementaires.

La FIFA a également écarté les spéculations selon lesquelles Infantino pourrait devenir directeur général de la nouvelle entité à l'issue de son dernier mandat de président, affirmant qu'une telle démarche n'a « jamais été évoquée ».

Que gagnent les associations membres ?

La FIFA affirme que ce financement supplémentaire lui permettrait d'augmenter les versements à chacune de ses 211 associations membres dans le cadre de son programme FIFA Forward — passant des 8 millions de dollars actuellement budgétisés à 20 millions de dollars par association pour le cycle 2027–2030. Un nouveau programme FIFA Fast Forward permettrait également aux associations d'accéder à jusqu'à 20 millions de dollars en financement ponctuel pour des projets d'envergure.

Toute proposition devra être approuvée par une majorité des associations membres de la FIFA ainsi que par le Conseil de la FIFA avant d'être mise en œuvre. La FIFA a indiqué que les plans seront prochainement soumis formellement aux deux instances, qui seront les seules décideurs quant à la suite à donner.

« Le football est le sport le plus populaire au monde et un formidable moteur de développement humain et social », a déclaré Infantino. « Chaque Association Membre de la FIFA, quelle que soit sa taille, ses ressources ou sa situation géographique, aura une voix au chapitre et la possibilité de tracer sa propre voie. »

La FIFA est une organisation à but non lucratif basée en Suisse et détenue par ses 211 associations membres. Ses recettes pour le cycle 2022–2026 devraient atteindre 15 milliards de dollars, dont la majeure partie provient des droits télévisés, du sponsoring et des ventes de billets et d'hospitalité liées à la FIFA World Cup 2026.