Dean Windass sait mieux que quiconque ce qu'il faut pour qu'une équipe nouvellement promue survive en Premier League — et la légende de Hull City croit que les Tigers sont sur la bonne voie, même si la route sera longue.
Windass est à jamais associé à l'histoire de la montée de Hull. En 2008, il a inscrit une volée spectaculaire à Wembley pour battre Bristol City en finale des play-offs, envoyant son club d'origine dans l'élite pour la première fois. Ce qui a suivi a surpris presque tout le monde : Hull a remporté six de ses neuf premiers matchs de Premier League, s'imposant notamment à Newcastle, Arsenal et Tottenham Hotspur après une victoire d'entrée contre Fulham.
L'histoire se répète au MKM Stadium
Dix-huit ans plus tard, les parallèles sont frappants. Après avoir battu Middlesbrough en finale des play-offs en mai, Hull a dominé Manchester United lors de la première journée de la saison en cours, avant de s'imposer 1-0 à Coventry City — six points sur six, avant de recevoir Aston Villa.
"La meilleure chose à faire, c'est de jouer contre une grande équipe à domicile dès le premier match," a confié Windass à FourFourTwo. "Personne n'attendait une victoire de Hull City. La pression était sur Man U, qui ne savait pas à quoi s'attendre. J'étais au match et Man U était très insuffisant — on voyait qu'ils essayaient de se mettre en place avec Youri Tielemans et leurs nouvelles recrues."
Windass s'est dit encouragé par le résultat à Coventry. "Je savais que Coventry serait un match plus difficile, mais ils s'en sont sortis," a-t-il déclaré. "Mon conseil aux supporters de Hull City, c'est que la saison est longue. Villa sera un test difficile — chaque match est un test difficile en Premier League."
Le vestiaire, c'est tout
Windass s'appuie sur sa propre expérience pour souligner ce qui permet aux clubs promus de se maintenir. Quand il est monté avec Bradford, l'entraîneur Paul Jewell avait fixé un objectif simple dès le départ : gagner la majorité des matchs à domicile, et toute place au-dessus de la quatrième en partant du bas serait un bonus.
Il voit des similitudes avec la mentalité de Hull aujourd'hui. "Je sais que Lewie Coyle, Oli McBurnie et Matt Crooks sont là, et j'ai entendu dire qu'ils ont un bon vestiaire," a-t-il dit. "Ils ont recruté beaucoup de joueurs, mais ce ne sont pas des joueurs éprouvés en Premier League — ça va être difficile pour eux. Mais Stuart McCall disait à Bradford : 'On a un bon vestiaire, on a une bonne chance de se maintenir.' Et Bradford s'est effectivement maintenu."
Le célèbre discours de Phil Brown à la mi-temps
La saison 2008-09 de Hull a connu un moment clé qui a mis la cohésion de l'équipe à l'épreuve. Le lendemain de Noël, ils ont subi une lourde défaite 5-1 à Manchester City, en étant menés 4-0 à la mi-temps. L'entraîneur Phil Brown a pris la décision remarquable de donner son discours de mi-temps sur le terrain, sous les yeux des supporters adverses.
Windass, remplacé à la pause lors de ce qui s'avérerait être sa dernière apparition sous ce maillot, ne pense pas que cet épisode ait fracturé le vestiaire. "Il nous a gardés sur le terrain, et c'était son choix," a-t-il dit, s'exprimant en association avec betTOM. "On était cinquièmes au classement à Noël. On jouait contre Man City — Robinho était là, Vincent Kompany — c'était une bonne équipe. On lève la main."
"Ça n'a pas abattu le vestiaire. Les gars sont restés soudés. Phil a eu le dernier mot — il a chanté sur le terrain après notre maintien."
Windass cite la qualité de caractère de ce groupe de Hull comme la vraie raison de leur survie. "On avait George Boateng, Paul McShane, Ian Ashbee, Nick Barmby — des pros sérieux. Peu importe la division, si vous avez un bon vestiaire, vous avez une grande chance de réussir."
Pour Windass, le groupe actuel de Hull ferait bien de garder cette vérité en tête à mesure que la saison avance.
