Quand l'Argentina affrontera l'Espagne en finale de la Coupe du Monde dimanche, ce sera la première fois que Lionel Messi et Lamine Yamal se retrouveront sur un terrain de football. Pourtant, leur histoire — improbable, touchante et presque cinématographique — a commencé près de deux décennies avant que l'un ou l'autre puisse l'imaginer.

En 2007, un Messi de 20 ans venait tout juste de s'imposer comme titulaire régulier au Barcelona. La famille de Yamal avait remporté un concours organisé par le journal catalan Sport en partenariat avec le sponsor du maillot et organisation caritative internationale Unicef. Elle fut amenée dans le vestiaire extérieur du Camp Nou pour y être photographiée avec un joueur de l'équipe première. Par pur hasard, la famille fut associée à Messi.

Yamal n'avait que cinq mois.

La photo qui a stupéfié le monde

Le photographe barcelonais Joan Monfort était derrière l'objectif ce jour-là. Il a capturé un Messi souriant tenant et baignant le minuscule nourrisson — un bébé qui deviendrait, contre toute probabilité, l'homme le plus susceptible d'hériter du rôle de Messi sur l'aile droite du Barcelona.