Rute Cardoso, la veuve du regretté Diogo Jota, a adressé une lettre profondément émouvante au capitaine de l'Écosse Andrew Robertson, l'encourageant à porter le rêve de son mari dans son cœur lorsqu'il foulera la pelouse à la Coupe du monde FIFA 2026.

Jota, qui a remporté 49 sélections avec le Portugal, est décédé à 28 ans dans un accident de voiture en juillet dernier, quelques mois après avoir aidé son pays à se qualifier pour la Coupe du monde. Il avait manqué le tournoi de 2022 en raison d'une blessure au mollet et n'a jamais eu la chance de disputer la compétition dont il rêvait.

Robertson avait évoqué ouvertement son ami après la qualification de l'Écosse en novembre, déclarant : « Je n'arrivais pas à chasser mon ami Diogo Jota de ma tête aujourd'hui. On parlait tellement d'aller à la Coupe du monde, parce qu'il avait manqué la dernière avec le Portugal et moi avec l'Écosse. Je sais qu'il sourit sur moi aujourd'hui. »

Une lettre venue du cœur

Publiée par la FIFA, la lettre de Cardoso — adressée directement à Robertson — offre un aperçu du lien qui unissait les deux joueurs. « Diogo parlait souvent de toi », écrit-elle. « De l'amitié que vous avez construite, des batailles que vous avez livrées ensemble, des défis, des rires, des conversations sur le football... et sur les rêves. »

« La Coupe du monde était l'un de ces rêves, un rêve que vous avez nourri tous les deux, côte à côte, avec la même passion qui vous animait sur le terrain », a-t-elle poursuivi.

Elle a assuré à Robertson qu'en se qualifiant, il avait permis au rêve de Jota de continuer à vivre. « Quand tu entreras sur le terrain, je sais que ce ne sera pas que toi qui marcheras. Diogo sera avec toi dans tes pensées, dans tes pas, dans ton cœur. »

Cardoso a conclu sa lettre par un message personnel : « Merci de ne pas l'avoir oublié. Merci de l'emmener avec toi. Merci de transformer la douleur de la perte en force et en quelque chose d'aussi beau. Il serait, et est, incroyablement fier de toi. Chéris ce rêve, Andy. Vis-le pour toi et pour lui. »

La réponse de Robertson

Robertson, filmé par la FIFA en train de lire la lettre à voix haute, a confié que ces mots resteraient avec lui « très longtemps ». Il a ajouté : « Je le porterai dans mon cœur et je sais qu'il sera avec moi lors du premier match, du deuxième, du troisième et, espérons-le, au-delà. »

« Je ne joue pas seulement pour moi. Je joue pour nous deux », a-t-il déclaré.

Robertson, qui a rejoint Tottenham Hotspur après avoir quitté Liverpool en fin de saison dernière, emmènera l'Écosse à sa première Coupe du monde depuis 1998. Dans le groupe C, l'Écosse affrontera Haïti dimanche, le Maroc le 19 juin et le Brésil le 24 juin. Le tournoi se déroule du 11 juin au 19 juillet.