Gianluigi Donnarumma n'est pas homme à se laisser coller des étiquettes. Installé au centre d'entraînement de Man City quelques jours après la victoire dans le derby de Manchester, le gardien italien a été on ne peut plus clair : cette saison n'est pas celle d'une reconstruction.

"Je n'aime vraiment pas le mot 'transition'," a-t-il confié à Sky Sports. "L'objectif du club, c'est de gagner. L'objectif de cette équipe, c'est de gagner. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour y parvenir."

Un début sans faute sous Enzo Maresca

Man City aborde la trêve internationale avec un sans-faute en Premier League — une performance que peu anticipaient après les départs estivaux de Pep Guardiola, Bernardo Silva, John Stones et Rodri. Loin de s'effondrer, le groupe a répondu présent sous la direction du nouvel entraîneur Enzo Maresca.

Donnarumma s'est montré dithyrambique quant à la résilience de son équipe lors du derby, où City a tenu bon malgré l'expulsion de Phil Foden — une décision qu'il a qualifiée de sévère. Le but vainqueur controversé d'Erling Haaland a scellé les trois points, mais c'est le caractère collectif qui a le plus touché Donnarumma.

"J'ai adoré la performance de mes coéquipiers, c'était sublime," a-t-il dit. "La capacité à rester dans le match et à réagir dans les moments difficiles — personne ne peut nous enlever ça."

Un nouveau groupe de leaders pour maintenir les standards

Avec le départ de plusieurs cadres, un nouveau groupe de leaders a émergé au sein du club. Donnarumma est épaulé par Ruben Dias, Haaland et Marc Guehi — quatre joueurs qui partagent un palmarès de trophées remportés dans plusieurs clubs.

Cette expérience se révèle précieuse alors qu'Ayyoub Bouaddi, Elliot Anderson et Ilimian Ndiaye s'installent dans leur nouvelle vie à Manchester. "Ce n'est pas facile au début quand on rejoint un nouveau club, une nouvelle organisation, une nouvelle ville," a reconnu Donnarumma. "Mais ils s'adaptent bien, et nous faisons en sorte qu'ils se sentent à l'aise."

Il a ajouté : "Je pense que nous allons vivre une grande saison. L'objectif est d'aller au bout et de tout disputer — en plus de la Premier League, il y a la Champions League et les deux coupes nationales."

Arsenal, l'adversaire dans la course au titre

Sur la route de City vers le titre en Premier League se dresse Arsenal, qui a également débuté la saison avec cinq victoires consécutives. Le groupe de Mikel Arteta tire sa force de son sacre au détriment de City en mai dernier — un moment capturé dans un récent documentaire sur Pep Guardiola, montrant la consternation dans le vestiaire de City après le faux pas à Bournemouth qui avait offert le trophée aux Gunners.

Pour Donnarumma, qui avait remporté le titre lors de chacune de ses cinq premières saisons au club avant cette déconvenue, la douleur était bien réelle. "C'est difficile, mais c'est le football, c'est la vie," a-t-il dit. "Il y a d'autres équipes fortes, surtout en Premier League. Ce n'est pas parce qu'on ne gagne pas qu'il n'y a pas de déception — bien sûr que si — mais ça peut arriver parce qu'il y a d'autres équipes."

Interrogé sur la possibilité d'une nouvelle lutte City-Arsenal pour le titre en mai, Donnarumma est resté mesuré. "Je ne sais pas. On n'a joué que quatre matchs. Notre priorité en ce moment, c'est de travailler et d'essayer de gagner chaque rencontre. Si on y arrive à la fin ou pas, seul l'avenir nous le dira."