Elliot Anderson n'a pas tardé à afficher ses couleurs — le milieu de terrain anglais a déclaré Manchester City « rois de Manchester » après avoir finalisé son transfert de 116 millions de livres en provenance de Nottingham Forest, un mouvement qui l'a également conduit à rejeter les avances de leur grand rival Manchester United.

Le joueur de 23 ans a signé un contrat de cinq ans à l'Etihad Stadium, avec une option pour 12 mois supplémentaires. Le transfert avait été convenu plus tôt ce mois-ci, mais officialisé cette semaine après le retour d'Anderson de la Coupe du Monde FIFA, où il a contribué à la troisième place de l'Angleterre.

« J'ai hâte de jouer pour ce club, » a déclaré Anderson. « C'est un club construit pour gagner des trophées et rivaliser au plus haut niveau. C'est excitant pour n'importe quel footballeur. Je pense qu'ils sont des gagnants, ils sont implacables, et c'est le genre d'équipe dans laquelle je veux évoluer. Ces 10, 12 dernières années, ils ont dominé, c'est pour ça que je voulais les rejoindre. »

La motivation du derby

Anderson a déjà le regard tourné vers le premier derby mancunien de la saison, Manchester City devant se déplacer à Old Trafford pour affronter Manchester United le 13 septembre.

« C'est l'un des plus grands derbies du monde et depuis que je connais Manchester, City en sont les rois, » a-t-il affirmé. « Ce sera un grand match et j'ai hâte de participer à quelque chose comme ça. »

De Newcastle au sommet du football anglais

Anderson a gravi les échelons de l'académie de Newcastle United, effectuant 55 apparitions en équipe première pour son club formateur, dont un prêt remarqué à Bristol Rovers — où il a décroché le surnom de 'Geordie Maradona'. Il a rejoint Nottingham Forest pour 35 millions de livres il y a deux ans, disputant 92 matchs avec les Reds avant d'obtenir sa première convocation en sélection anglaise et de s'imposer comme un élément central de l'équipe de Thomas Tuchel.

« J'ai seulement 23 ans, j'ai donc tout le temps d'atteindre mon meilleur niveau, » a-t-il dit. « Je n'y suis clairement pas encore et il y a encore mieux à venir de ma part. Je pense que j'apporte un peu de tout — la qualité, le physique, l'énergie. J'aimerais que les fans soient enthousiasmés, que je les soulève de leurs sièges et que j'apporte de l'énergie à l'équipe. »

Une admiration de jeunesse pour De Bruyne

Ce transfert revêt une signification particulière pour Anderson, qui a grandi en idolâtrant l'ancienne star de Manchester City, Kevin De Bruyne.

« Je pense que Kevin De Bruyne est quelqu'un que j'ai enormément admiré ces sept ou huit dernières années, » a-t-il confié. « J'ai toujours voulu jouer comme lui. Je l'ai regardé tout le temps et me retrouver ici, dans l'équipe pour laquelle il brillait, c'est tellement spécial. »

Anderson profite d'une courte pause estivale avant de rejoindre le groupe du manager Enzo Maresca pour la pré-saison le mois prochain. Le directeur du football de Manchester City, Hugo Viana, a soutenu le recrutement en déclarant : « Elliot est l'un des jeunes talents milieu de terrain les plus remarquables du football mondial. Nous pensons qu'il peut devenir un milieu de terrain complet. »