Tottenham Hotspur se retrouvent en bas du classement de la Premier League après cinq journées, et la manière de leur défaite 3-0 contre Aston Villa ce week-end offre une explication accablante.

Unai Emery avait abordé ce match après avoir identifié le milieu de terrain de Tottenham — la pièce maîtresse des £300 millions dépensés par le club cet été — comme leur point faible le plus exploitable. Son plan tactique a démantelé ce milieu dès le coup d'envoi.

Un Villa fluide démantèle Spurs dans l'axe

L'approche d'Emery était résolument atypique. Il a renoncé à son ailier rapide habituel sur un côté et a plutôt aligné Emiliano Buendia et John McGinn en train de s'inverser depuis les ailes, avec Johan Manzambi évoluant en profondeur dans un rôle libre, nominalement en tant que numéro dix.

Cette tactique a posé des problèmes à Tottenham dès le départ. Manzambi s'est glissé dans la surface pour ouvrir le score, et la tendance ne s'est faite que plus marquée en seconde période, Villa traversant à répétition l'axe du terrain avec une facilité déconcertante.

La séquence qui a le mieux résumé l'après-midi fut le but décisif de Buendia — le fruit d'une action de neuf passes en 31 secondes qui a ouvert le milieu de Spurs à trois reprises avant que Buendia ne conclue dans l'espace. La combinaison entre Manzambi et Nicolas Jackson dans la construction du but de ce dernier était tout aussi révélatrice : deux nouvelles recrues de Villa s'épanouissant précisément là où deux nouvelles recrues de Tottenham échouaient.

Ce qui est le plus accablant pour Roberto De Zerbi et Tottenham, ce n'est pas simplement que le pressing de leur milieu s'est désintégré — c'est qu'Emery avait anticipé que cela se produirait. Il a construit tout son plan de jeu sur cette anticipation, et cela a pleinement fonctionné.

Le système de pressing homme à homme de De Zerbi pourra peut-être s'améliorer à l'entraînement, mais le temps et la patience sont déjà en pénurie pour un Spurs lanterne rouge.

Alonso pris de court face à Brentford qui démantèle Chelsea

L'autre histoire tactique notable du week-end s'est jouée à Brentford, où une victoire 3-0 sur Chelsea a soulevé des questions sérieuses sur la préparation de Xabi Alonso.

Brentford était exactement ce qu'ils sont toujours à domicile — organisés, incessants et physiquement dominants. Leur pressing homme à homme a forcé Chelsea dans des schémas parfaitement adaptés aux hôtes, et ils ont capitalisé sur des phases arrêtées pour les premier et troisième buts, et sur une contre-attaque pour le second.

La décision la plus scrutée d'Alonso fut son choix de double pivot. Aligner Jordan Henderson et Valentin Barco — deux joueurs disputant leur premier match complet en Premier League, l'un nouveau dans le pays et l'autre un vétéran peu adapté à résister au pressing intense — face au milieu de Brentford était un pari risqué qui n'a pas payé.

Un schéma répété a vu les défenseurs de Chelsea isolés avec le ballon sans option de passe fiable. Henderson, dans un moment clé, a récupéré le ballon sans sortie vers l'avant et a tenté une passe ambitieuse interceptée, conduisant directement au deuxième but de Brentford.

Malo Gusto et Romeo Lavia, tous deux sur le banc, auraient été bien plus adaptés à ce défi spécifique. Plus largement, le 3-4-2-1 d'Alonso est devenu facile à lire et à préparer — Chelsea a généré 28 centres dans la rencontre, chacun repoussé sans grande difficulté.

Pour que Chelsea brigue les honneurs, Alonso devra démontrer une capacité d'adaptation tactique bien plus grande — et rapidement.