Le retour d'Estevao dans le onze de départ de Chelsea contre Manchester United a rappelé à point nommé ce dont le Brésilien de 19 ans est capable — et ce que son absence avait coûté au club depuis le début de la saison.

L'ailier n'a finalement pas inscrit son nom au tableau des buteurs, malgré deux ballons mis au fond des filets. Le premier but a été annulé par le VAR après qu'Estevao eut déjà couru vers la touche pour embrasser l'entraîneur Xabi Alonso. La performance elle-même, cependant, était plus que suffisante pour justifier l'accueil reçu par le public de Stamford Bridge.

Une démonstration à Stamford Bridge

Aucun joueur de la rencontre n'a enregistré plus de tirs ni plus de touches dans la surface adverse. Estevao a également offert une excellente livraison sur coups de pied arrêtés et créé des problèmes dans la défense de United pendant 90 minutes.

Alonso a reconnu qu'Estevao avait eu besoin de temps pour retrouver sa forme physique après une première saison perturbée par les blessures. Mais le manager a été encouragé par ce qu'il a vu — non seulement la menace offensive, mais aussi le travail défensif. « Il a beaucoup bataillé et était épuisé à la fin », a déclaré Alonso. « Il a donné la meilleure réponse, pour montrer qu'il mérite davantage, qu'il était prêt. Très heureux pour lui. »

Les données de suivi ont corroboré l'impression visuelle. Estevao a atteint ses meilleures valeurs en matière de courses à haute vitesse et de distance totale parcourue lors de seulement sa deuxième apparition en Premier League de plus de 75 minutes. Les signaux d'un joueur qui s'adapte aux exigences physiques du football anglais sont encourageants.

La connexion Palmer relance l'attaque de Chelsea

Une grande partie de l'enthousiasme était centré sur la combinaison d'Estevao avec Cole Palmer. Estevao avait révélé avant le match que Palmer lui avait dit qu'ils allaient faire « de grandes choses ensemble » avant son arrivée l'été dernier, bien que des blessures aient limité leur temps commun sur le terrain. Chelsea n'a remporté qu'un seul des sept matches où les deux joueurs étaient titulaires ensemble la saison passée.

Face à United, cependant, les deux semblaient faits l'un pour l'autre. Palmer a échangé 16 passes avec Estevao — un contraste saisissant avec les deux passes échangées avec Pedro Neto lors de son précédent match contre Tottenham Hotspur. Les schémas offensifs de Chelsea ont visiblement évolué, avec 52 pour cent de leurs attaques passant par le couloir droit, contre 36 pour cent lors des huit matches précédents.

Les 12 touches d'Estevao dans la surface adverse ont dépassé le record de n'importe quel joueur de Chelsea en Premier League cette saison, y compris Joao Pedro. Sa moyenne combinée de xG et xA de 0,55 par 90 minutes est la deuxième plus élevée parmi les joueurs de Chelsea depuis le début de la saison dernière — soulignant à quel point ses statistiques sous-jacentes ont systématiquement dépassé ses retours en buts et en passes décisives.

La concurrence à venir et la route à suivre

Neto, qui a contribué trois buts et une passe décisive en championnat cette saison, reste un rival sérieux pour la place d'Estevao. Le retour de blessure de Joao Pedro accentuera encore la pression. Sans coupe d'Europe cette saison, Estevao a moins d'occasions d'accumuler du temps de jeu — lui qui avait inscrit trois buts en sept apparitions en Ligue des champions la saison dernière.

Alonso le titularisera-t-il au Stadium of Light de Sunderland dimanche ? La réponse reste incertaine. Mais l'argument en faveur d'une plus grande régularité est désormais difficile à ignorer.

La remarquable performance physique de Brighton

Par ailleurs, la victoire 1-0 de Brighton & Hove Albion contre Manchester City à l'Etihad Stadium s'est construite sur un effort physique extraordinaire. L'équipe de Fabian Hurzeler a effectué 522 courses à haute vitesse — le chiffre le plus élevé enregistré par une équipe en Premier League cette saison, devançant les 508 d'Arsenal contre Liverpool.

Pascal Gross en était le symbole, couvrant 13,4 km — la plus grande distance parcourue par un joueur en un seul match de Premier League cette campagne. L'exploit est d'autant plus remarquable que Brighton avait également affronté Liverpool à Anfield et s'était rendu à l'Etihad pour un match de Carabao Cup dans les six jours précédents.

Joueur à surveiller ce week-end

Nicolas Jackson affronte Manchester United dimanche après avoir marqué trois fois lors de ses deux derniers matches de Premier League et huit buts toutes compétitions confondues depuis son arrivée à Aston Villa en été.