Les joueurs d'England ont été accueillis par des huées et des chants hostiles de centaines de riverains à leur descente du car d'équipe devant leur hôtel de Mexico City, vendredi, à l'approche du huitième de finale de la Coupe du Monde FIFA contre Mexico, dimanche.

Une partie de la foule scandait « Mexico » tandis que d'autres conspuaient les arrivants, traduisant la tension qui monte autour de ce duel à domicile pour le pays co-organisateur.

Sécurité renforcée après la plainte de l'Équateur

L'emplacement de l'hôtel d'England avait été tenu secret, mais l'information a fini par filtrer — et des mesures de sécurité renforcées ont été mises en place. Cette précaution fait suite à une plainte officielle déposée auprès de la FIFA par l'Équateur, qui avait affronté Mexico au tour précédent à Mexico City.

Les joueurs équatoriens auraient été délibérément privés de sommeil par des supporters locaux rassemblés sous les fenêtres de leur hôtel, armés de haut-parleurs, de klaxons et de motos. Mexico avait remporté ce match 2-0. L'Équateur séjournait au Westin Hotel.

Une préparation chaotique avant le coup d'envoi

La préparation d'England est loin d'avoir été sereine. Vendredi, un épisode chaotique de cinq heures et demie a semé le trouble : la FIFA a envisagé d'avancer le match de six heures en raison de prévisions d'orages sur la ville.

La Football Association et la fédération mexicaine de football (FMF) ont toutes deux exprimé leur mécontentement face à cette proposition, soulevée à moins de 48 heures du coup d'envoi. Le match se déroulera finalement à l'heure initialement prévue, soit 01h00 BST lundi.

England est arrivée deux jours avant la rencontre, conformément au règlement FIFA qui impose aux équipes de tenir une session d'entraînement partiellement ouverte dans la région hôte la veille du match.

L'altitude, un obstacle supplémentaire

Au-delà des péripéties extrasportives, England devra également composer avec le défi physique de l'altitude. Mexico City est située à une élévation moyenne d'environ 2 240 m au-dessus du niveau de la mer, où la raréfaction de l'oxygène peut affecter les performances sportives.

Les spécialistes recommandent aux athlètes de passer une à deux semaines à s'acclimater à cette altitude pour permettre à l'organisme de produire davantage de globules rouges — un luxe que le calendrier d'England ne leur permet pas.