L'Angleterre s'est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du Monde FIFA face à la RD Congo, mais la manière dont cette victoire a été obtenue doit préoccuper Thomas Tuchel. Une équipe classée 46e au monde a poussé l'Angleterre dans ses derniers retranchements, et c'est finalement le doublé de Harry Kane qui a été décisif.

Comment la RD Congo a mis à nu le pressing haut de l'Angleterre

Sébastien Desabre a abandonné son habituel 5-3-2 au profit d'un 4-4-2, et ce choix a porté ses fruits lors de la phase de relance. En déployant le gardien aux côtés de trois joueurs centraux, la RD Congo a régulièrement mis en supériorité numérique le duo offensif Kane et Jude Bellingham, rendant le pressing inefficace.

Pendant ce temps, les latéraux congolais restaient bien écartés, entraînant Marcus Rashford et Noni Madueke loin des défenseurs centraux anglais et étirant la ligne défensive. Les joueurs anglais semblaient hésiter entre presser haut et conserver un bloc compact — une indécision qui a permis à la RD Congo de recycler le ballon avec une relative facilité.

Ce qui inquiète davantage, c'est que le Mexique, qui n'a pas encore encaissé de but dans ce Mondial, applique des principes remarquablement similaires. Avec un 4-3-3 fondé sur la largeur et des rotations intelligentes, le Mexique écarte ses adversaires des couloirs de passe, et l'attaquant Raul Jimenez décroche souvent en profondeur sous les ordres du sélectionneur Javier Aguirre — reproduisant les mouvements congolais qui avaient perturbé Declan Rice et Elliot Anderson.

Les deux options de l'Angleterre face au Mexique

Tuchel est face à un choix clair avant le rendez-vous à l'Azteca. Il peut demander à son équipe de s'installer dans un bloc plus passif et compact — en concédant le terrain mais en niant l'espace — ou persévérer avec son pressing haut, mais en l'exécutant avec davantage de précision.

Un ajustement tactique pourrait affûter ce pressing : demander à un milieu central de monter aux côtés de Kane et Bellingham pour presser en homme à homme les défenseurs centraux mexicains et leur milieu défensif. Pour que cela fonctionne, un défenseur central devrait combler l'espace laissé derrière — Marc Guehi, qui réalise régulièrement cette tâche à Manchester City, semble idéalement placé pour y répondre.

Ce que Tuchel ne peut pas se permettre, c'est de reproduire l'indécision de mercredi, où l'Angleterre s'est retrouvée coincée entre les deux options.

Des combinaisons offensives qui se dessinent

La possession anglaise a également peiné face au 4-4-2 de la RD Congo, dans la continuité des difficultés observées en phase de groupes contre le Ghana et le Panama. Tuchel avait bâti son équipe autour d'unités larges — des triangles latéral-milieu offensif-ailier se combinant pour désorganiser l'adversaire avant d'exploiter l'espace créé.

Ces unités ont parfois mal fonctionné, en partie à cause des blessures des latéraux. Mais la rencontre face à la RD Congo a peut-être, de façon inattendue, fait émerger une combinaison efficace. Sur l'égalisation anglaise, Bukayo Saka a attiré le latéral congolais, la course diagonale d'Eberechi Eze a emmené un défenseur central avec lui, et Rice — placé en latéral droit — a reconnu l'espace et s'y est engouffré.

Le réajustement tactique qui a suivi — Rice en latéral droit, Bellingham dans un rôle de milieu gauche plus naturel — a semblé libérer les deux joueurs. Bellingham, qui avait dérivé à gauche par frustration en première mi-temps, avait brillé dans cette position contre le Panama, et l'y repositionner a semblé débloquer le meilleur football anglais en fin de match.

Tuchel avait prévenu avant le coup d'envoi de ne pas s'attendre à un match brillant, et il avait raison. Mais en surmontant cette difficulté, l'Angleterre a peut-être involontairement découvert la formule dont elle a besoin pour bousculer le Mexique à l'Azteca.