L'Angleterre est arrivée à sa base de la Coupe du Monde à Kansas City et n'a pas tardé à se mettre au travail, effectuant sa première séance d'entraînement à Swope Soccer Village peu après son installation à l'Inn at Meadowbrook Hotel à Prairie Village, Missouri.

Le groupe a rejoint le centre d'entraînement en vingt minutes sous haute sécurité, escorté par un convoi — signe de l'attention que suscite l'équipe de Thomas Tuchel à l'approche du tournoi. Des températures avoisinant 31°C ont accueilli les joueurs, sans pour autant freiner l'intensité de la séance.

Des indices sur le onze de départ

L'élément le plus scruté de la séance de samedi était un signal fort sur la composition que Tuchel pourrait aligner face à la Croatie mardi. À un moment, les 10 joueurs de champ qui avaient débuté la victoire 2-0 en match de préparation contre Costa Rica — Jude Bellingham, Ezri Konsa, John Stones, Nico O'Reilly, Elliot Anderson, Harry Kane, Anthony Gordon, Declan Rice, Noni Madueke et Reece James — se sont entraînés à l'écart du reste du groupe.

Si ce regroupement peut être fortuit, il laisse fortement entendre que Tuchel envisage de reconduire le même onze pour le premier match du Groupe B à Dallas. Le changement le plus attendu concernait Bukayo Saka en remplacement de Madueke, mais Tuchel a reconnu que Saka devra être géré avec précaution tout au long du tournoi en raison de problèmes physiques. L'attaquant d'Arsenal s'est entraîné à l'écart du groupe principal et semblait encore limité dans ses déplacements.

Le vol minimisé par le groupe

Les joueurs ont tenu à relativiser la perturbation causée par un vol signalé vendredi, lorsque des affaires ont été dérobées dans un véhicule transportant du matériel depuis le camp de préparation de l'Angleterre en Floride jusqu'à Kansas City. La police de Kansas City a confirmé samedi que deux hommes — Mustafa Salik et Erfan Kamal — avaient été inculpés en lien avec cet incident, au cours duquel des biens d'une valeur de 18 000 dollars ont été revendus.

La Football Association a souligné qu'aucun équipement de haute performance n'avait été volé, et que la majorité des articles dérobés — selon les informations, quatre paires de chaussures de football, un ballon, une paire de gants de gardien et des tenues d'entraînement — ont depuis été récupérés.

Le défenseur Dan Burn a minimisé l'incident en déclarant : "Je n'ai rien perdu personnellement, nous l'avons appris par vous (les médias). C'est entre les mains de la police maintenant. Ça n'a pas vraiment été évoqué au sein du groupe, ce qui montre que personne n'est trop inquiet — ça n'a pas vraiment perturbé nos préparatifs."

La préparation monte en régime

Avec la phase de groupes désormais en ligne de mire, le séjour à Kansas City marque un changement d'intensité par rapport au camp de Floride, qui visait essentiellement l'acclimatation aux conditions de chaleur et d'humidité. Tuchel a résumé la situation ainsi : "Nous nous sommes acclimatés, ils ont suffisamment travaillé et ont été suffisamment exposés à la chaleur — nous sommes dans de bonnes dispositions. L'objectif, c'est la Croatie : aujourd'hui, il s'agit de s'installer, et à partir de demain, on a trois jours de préparation pour la Croatie."

Le capitaine Harry Kane a abondé dans le même sens : "C'est ici que les choses sérieuses commencent, ce sera notre maison pour les six prochaines semaines, j'espère — nous avons hâte de nous lancer. Je pense que la performance contre Costa Rica était de haut niveau, et maintenant nous nous préparons pour un premier match difficile. La Croatie est une équipe redoutable, elle a prouvé lors des deux dernières Coupes du Monde qu'elle pouvait faire partie des meilleures équipes du tournoi, et nous devons être prêts."