À la Coupe du Monde FIFA 2026, le système de départage pour la phase de groupes comprend un critère rarement évoqué mais potentiellement décisif — le Team Conduct Score. Cette mesure pourrait déterminer quelles nations accèdent aux phases à élimination directe lorsque les autres critères ne permettent pas de les séparer.

Qu'est-ce que le Team Conduct Score ?

Le Team Conduct Score est une note de fair-play attribuée par la FIFA lorsque deux équipes ou plus sont à égalité de points, de différence de buts, de buts marqués, de résultats en confrontations directes et de buts à l'extérieur — constituant ainsi le dernier recours avant le tirage au sort. La FIFA attribue à chaque équipe un score fondé sur la discipline affichée lors de tous les matchs de groupe.

Les cartons jaunes, les cartons rouges et les doubles avertissements sont tous associés à des valeurs négatives. Un simple carton jaune retire un point, un carton jaune suivi d'un second (entraînant une expulsion) coûte trois points, un carton rouge direct vaut également trois points, et un joueur recevant un carton jaune puis un rouge direct dans le même match est pénalisé de quatre points au total.

Pourquoi est-ce important pour 2026 ?

La Coupe du Monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, élargit le tournoi à 48 équipes selon un nouveau format de phase de groupes. Des groupes de trois équipes — réduits par rapport au format initial de quatre — enverront chacun un qualifié garanti en phase à élimination directe, les huit meilleurs deuxièmes se qualifiant également.

Avec des groupes aussi serrés, la frontière entre la qualification et l'élimination pourrait se résumer à un seul carton. Une équipe suffisamment disciplinée pour rester dans les petits papiers de l'arbitre pourrait prendre un avantage décisif sur un adversaire par ailleurs à égalité.

Comment le score fonctionne en pratique

La FIFA calcule le score de conduite sous forme de total négatif — ce qui signifie qu'un score plus bas (plus éloigné de zéro) traduit une moins bonne discipline. Si deux équipes sont identiques sur tous les autres critères de départage, c'est celle dont le score est le plus élevé (le plus proche de zéro) qui se qualifie.

Cela incite concrètement les entraîneurs à gérer soigneusement l'accumulation des cartons jaunes, notamment lors des matchs de groupe sans enjeu, où un avertissement pourrait priver une équipe d'une place dans les 32 dernières plutôt que de n'entraîner qu'une simple suspension.

Une perspective africaine

Les nations africaines en lice à la Coupe du Monde 2026 — notamment les Morocco Atlas Lions, les Senegal Teranga Lions, les Nigeria Super Eagles et d'autres — devront être particulièrement attentives à la façon dont leur bilan disciplinaire peut influencer leur destin. Dans un format de groupes condensé, un moment d'imprudence de la part d'un joueur pourrait faire la différence entre une place en huitièmes de finale et un retour prématuré à la maison.

Les sélectionneurs du continent étudieront attentivement le système du Team Conduct Score à mesure que la préparation pour 2026 s'intensifie. La discipline, longtemps considérée comme secondaire par rapport à la tactique et à la forme physique, pourrait devenir l'un des facteurs déterminants dans la quête africaine d'un parcours historique en Coupe du Monde.