Fulham a essuyé une troisième défaite consécutive en Premier League samedi, s'inclinant 3-2 face à Crystal Palace à Craven Cottage — et a été accueilli par les sifflets d'une partie de ses propres supporters au coup de sifflet final.

L'équipe du manager Alvaro Arbeloa avait pourtant mené à deux reprises en première mi-temps grâce à Josh King et à la recrue estivale Cesar Palacios, avant d'être rejointe à chaque fois par Tyrick Mitchell, auteur d'un doublé. Le remplaçant Ben Chilwell a ensuite scellé le sort du match trois minutes après son entrée en jeu lors de son deuxième passage à Palace, concluant un après-midi décevant pour les locaux.

Ce résultat place Fulham au même niveau que Coventry City, les deux seuls clubs de Premier League à n'avoir encore pris aucun point cette saison, après des défaites à Sunderland et à domicile face à Chelsea — toutes deux sur le score de 3-2.

Arbeloa défend ses joueurs

Intervenant sur Match of the Day de la BBC, Arbeloa a refusé de blâmer ses joueurs. « Nous ne méritions pas de perdre ce match, » a-t-il déclaré. « Mes joueurs ont tout donné — bonne attitude, ils ont été courageux, tellement d'occasions de marquer davantage. Eux [Palace] ont converti leurs occasions — au final, c'est ça le football. »

Malgré le score, les données sous-jacentes de Fulham offraient une certaine consolation : leur total d'expected goals de 3,13 dépassait celui de Palace (1,97). Le même schéma s'était dessiné face à Chelsea lors de la première journée, Fulham ayant également mis son adversaire sous pression avant de finalement s'incliner.

« Avec cet état d'esprit et ce caractère, si nous jouons de cette façon, les victoires viendront, » a ajouté Arbeloa, saluant tout particulièrement les prestations de Palacios et de Gonzalo Garcia.

Les nouvelles recrues au cœur du projet de Fulham

Fulham a réalisé sept recrutements cet été, dont Palacios, Garcia et l'arrivée au dernier jour du mercato Manuel Angel, tous trois suivant Arbeloa du Bernabeu du Real Madrid à Craven Cottage. Shea Charles, recruté pour 30 millions de livres en provenance de Southampton, a obtenu sa première titularisation en championnat face à Palace.

Palacios a inscrit un but de belle facture après que le gardien de Palace Dean Henderson n'a pu que renvoyer la tentative de dégagement de Jaydee Canvot dans sa course. Garcia, chargé d'être le principal pourvoyeur de buts de Fulham cette saison, n'a pas trouvé le chemin des filets ce jour-là, mais avait déjà marqué lors de ses débuts face à Chelsea et en tant que remplaçant lors de la victoire en deuxième tour de l'EFL Cup contre AFC Wimbledon.

Fulham affrontera ensuite Liverpool et Manchester United en championnat — deux anciens clubs d'Arbeloa — avant la longue trêve internationale de septembre et octobre. Entre ces deux matches de championnat s'intercale un match de Carabao Cup à domicile en troisième tour face à West Ham United, un autre club où l'Espagnol a évolué.

Seulement six clubs de Premier League ont perdu leurs cinq premiers matches d'une saison dans l'histoire, et seulement deux d'entre eux ont évité la relégation. L'objectif de Fulham est de ne jamais atteindre ce seuil — et vite.