Leeds United semblent sur le point de perdre l'un de leurs principaux cibles pour le milieu de terrain cet été, après que Fulham a engagé des négociations avancées pour recruter Shea Charles en provenance de Southampton pour environ 25 millions de livres sterling, selon le journaliste de Sky Germany Florian Plettenberg.

L'international nord-irlandais de 22 ans figurait dans le viseur de Leeds depuis un certain temps, le club ayant identifié Charles comme un renfort clé pour son milieu axial. Cependant, leur refus de satisfaire la valorisation ferme de Southampton — fixée à 25 millions de livres — a laissé la porte ouverte à Fulham pour prendre la main sur ce dossier.

Southampton ne lâche rien sur son prix

La direction des Saints a repoussé à plusieurs reprises les offres successives d'Elland Road, exigeant que Charles ne parte pas en dessous de leur prix demandé. L'incapacité — ou le refus — de Leeds de s'aligner sur ce montant leur a finalement coûté ce transfert.

Fulham est désormais en négociations avancées avec Southampton, et les termes personnels avec le joueur ne semblent pas constituer un obstacle. Les Cottagers devraient finaliser l'accord dans les prochains jours.

Un talent local très convoité

L'attrait de Charles repose à la fois sur sa qualité et sur son statut d'enregistrement. Formé à l'académie de Manchester City avant de rejoindre Southampton pour 10,5 millions de livres en 2023, il est qualifié comme joueur formé localement — une denrée précieuse selon les règles des effectifs de la Premier League.

Sa sérénité dans la conservation du ballon, sa résistance au pressing et sa discipline défensive ont fait de lui l'un des joueurs les plus impressionnants sur la côte sud la saison dernière. Cette combinaison de qualités a suscité l'intérêt de plusieurs clubs lors de ce mercato.

Manchester City a conservé une clause de revente de 15 pour cent lors de la vente de Charles à Southampton, ce qui leur permettra de percevoir une part des 25 millions de livres entrants.

Le football de Premier League fait pencher la balance

Bien qu'un transfert à Leeds aurait représenté une montée en division depuis le Championship, la perspective d'une football en Premier League immédiat sous la direction du manager de Fulham Alvaro Arbeloa s'est avérée décisive. Leeds devra désormais se tourner vers d'autres options pour renforcer son milieu de terrain avant la fermeture du mercato.

Le club n'est pas sans consolation pour autant. Leeds reste sur la bonne voie pour finaliser le recrutement d'un autre talent formé localement et ancien produit de l'académie de Manchester City, James Trafford.