Conor Gallagher ne cache pas son désir de s'imposer enfin à Tottenham Hotspur — et il est convaincu que l'arrivée de l'entraîneur Roberto De Zerbi lui offre la plateforme idéale pour y parvenir.

Le milieu de terrain a rejoint Spurs en janvier dernier en provenance de l'Atletico Madrid pour 35 millions de livres sterling, mais ses premiers mois au club ont été particulièrement éprouvants. Thomas Frank a été remplacé par Igor Tudor peu après l'arrivée de Gallagher, et le joueur a reconnu ouvertement que Tudor "n'avait pas de place pour moi" dans ses plans, alors que le club luttait pour se maintenir en Premier League.

"C'est le moment de passer à la vitesse supérieure et de montrer aux supporters ce dont je suis capable", a déclaré Gallagher à Sky Sports. "Je veux être à mon meilleur niveau pour aider le club à aller là où il devrait être. J'espère que ce n'est que le début de ma carrière à Spurs."

Un entraîneur qui a reconstruit sa confiance

De Zerbi est arrivé à Spurs en mars et, selon Gallagher, a transformé sa situation presque immédiatement. Le technicien italien lui a redonné confiance et lui a accordé un temps de jeu régulier — une combinaison décisive dans le maintien de Tottenham.

"Pour moi, c'était surtout une question de confiance et légèrement de forme physique, que l'on acquiert en jouant davantage", a expliqué Gallagher. "Le manager m'a redonné un peu de confiance et j'ai commencé à enchaîner des minutes de façon plus régulière. Beaucoup de mérite revient au manager — mais pour lui aussi, ce n'est que le début."

Il admet également que l'intensité de De Zerbi l'a légèrement surpris au début. "Il était un peu intimidant, surtout lors de la première rencontre, mais avec le temps ce n'est plus du tout comme ça", a-t-il dit. "C'est vraiment un homme bien, mais on sait qu'on ne peut pas se relâcher. Il faut faire les bonnes choses, s'entraîner sérieusement et donner 100 pour cent."

L'admiration est réciproque. Lors de la pré-saison à Sydney, De Zerbi a déclaré que lorsque Gallagher est à son meilleur, c'est comme si Tottenham disposait d'un joueur supplémentaire — un éloge marquant pour quelqu'un qui peinait à obtenir du temps de jeu quelques mois plus tôt.

L'ambition estivale de Spurs

Tottenham a massivement soutenu le projet de De Zerbi cet été, dépensant près de 200 millions de livres sterling en nouveaux joueurs — tous dotés d'une expérience en Premier League. Les recrues arrivées tôt, dont Sandro Tonali, Mateus Fernandes et Andy Robertson, ont eu le temps de créer de la cohésion avant le début de la saison.

En dehors du terrain, De Zerbi accorde autant d'importance à la cohésion du groupe. "Nous avons un très bon groupe de personnes et de footballeurs", a déclaré Gallagher. "Le coach adore ça — un dîner d'équipe, quelques verres et une soirée de cohésion."

Sur le terrain, les ambitions de De Zerbi sont tout aussi claires. Un match de pré-saison contre Chelsea — qui s'est enflammé par moments, notamment lors d'un tacle appuyé de Gallagher sur Dario Essugo — a offert un aperçu de l'intensité exigée par le coach.

"De Zerbi veut tout dominer", a affirmé Gallagher. "Il veut avoir le ballon et contrôler les matchs. Il croit que nous pouvons dominer n'importe quelle équipe si nous jouons de la bonne façon et avec la bonne mentalité."

Après deux 17e places consécutives en Premier League, la question de la progression de Tottenham sous De Zerbi s'annonce comme l'un des sujets les plus captivants de la nouvelle saison. Pour Gallagher, la motivation est autant personnelle que collective. "Je me sens parfaitement bien ici", a-t-il confié. "J'ai l'impression que ce devrait être mes meilleures années."