En janvier 2020, Diego Demme bouclait ses vacances d'hiver et s'apprêtait à rejoindre RB Leipzig quand son agent lui passa un coup de téléphone qui allait tout changer. Napoli voulait le recruter, et ce, immédiatement.

Le timing était loin d'être simple. RB Leipzig menait la Bundesliga et se dirigeait vers une historique demi-finale de l'UEFA Champions League. Napoli, en revanche, était plongé dans la tourmente, au huitième rang de la Serie A, après une révolte du vestiaire qui avait eu raison du mandat de Carlo Ancelotti et conduit à son renvoi.

Un club en crise

Les retombées de cette révolte avaient été sévères. Le propriétaire Aurelio De Laurentiis avait tenté d'infliger une amende de 25 pour cent du salaire à ses joueurs — et de 50 pour cent pour Lorenzo Insigne et Allan — après leur refus d'obéir à une mise au vert obligatoire. Ancelotti en paya le prix. Son successeur, Gennaro Gattuso, hérita d'un club en chute libre.

Gattuso agit rapidement, recrutant Stanislav Lobotka, Amir Rrahmani, Matteo Politano et Andrea Petagna. Pour le poste de sentinelle au milieu de terrain, il se tourna vers le capitaine de Leipzig — un joueur taillé dans son propre moule combatif.

Le cœur plutôt que la raison

La logique de Demme lui dictait de rester à Leipzig. Mais l'attrait de Napoli dépassait la raison pure. Son père avait été un supporter indéfectible de Napoli et l'avait prénommé d'après Diego Maradona. Et puis il y avait Gattuso en personne — l'idole d'enfance de Demme — qui lui demandait soudainement de jouer sous ses ordres.