Les entraîneurs de Premier League qui se sentent sous pression feraient bien de se préparer — car l'histoire montre que la période la plus turbulente du calendrier des entraîneurs approche à grands pas.
Les statistiques des 34 saisons complètes de la compétition révèlent un schéma frappant : novembre et décembre représentent près d'un tiers de tous les départs en cours de saison. Les directions des clubs ont longtemps privilégié la trêve internationale d'automne comme moment pour passer à l'acte, souvent en vue du mercato hivernal, introduit en Angleterre en 2003.
Une brève histoire de la brutalité
Rares sont les licenciements qui ont aussi bien illustré la nature calculée des décisions au plus haut niveau que celui de Les Reed à Charlton Athletic le 24 décembre 2006, seulement 40 jours après sa prise de fonction et avec une seule victoire en Premier League à son actif. Ce record de la plus courte longévité a tenu près de deux décennies, jusqu'à ce que Sam Allardyce ne passe que 30 jours à Leeds United en 2022-23, un passage qui s'est terminé par la relégation. Ange Postecoglou n'a duré que 39 jours à Nottingham Forest l'année suivante.
Plusieurs grands noms sont également tombés en novembre. Roberto di Matteo de Chelsea a été renvoyé ce mois-là en 2012, quelques mois seulement après avoir mené le club au doublé Coupe d'Angleterre – Ligue des champions en tant qu'entraîneur par intérim. Mauricio Pochettino a perdu son poste à Tottenham Hotspur en novembre 2019, et Ole Gunnar Solskjaer a été relevé de ses fonctions à Manchester United en novembre 2021. Décembre a eu raison de Jose Mourinho à deux reprises — Chelsea en 2015 et Manchester United en 2018.
Une patience qui s'effrite
La durée moyenne des mandats des entraîneurs licenciés la saison dernière était de 310 jours — la deuxième plus basse de l'histoire de la Premier League, dépassée uniquement par la moyenne de 154 jours enregistrée en 1994-95. Après une période de stabilité relative à l'ère de la pandémie, la patience des propriétaires a depuis décliné régulièrement.
Un nombre record de neuf clubs ont entamé cette campagne avec de nouveaux entraîneurs permanents. Cinq d'entre eux occupent actuellement la seconde moitié du classement. Les graves conséquences financières de la relégation, amplifiées par une pression constante sur les réseaux sociaux, poussent les directions à agir de plus en plus vite.
Qui est dans la ligne de mire ?
Michael Carrick de Manchester United est sous les projecteurs les plus intenses après une défaite 4-1 en UEFA Champions League sur le terrain de Como, qui l'a laissé applaudir seul les supporters déplacés au coup de sifflet final. Le milieu de terrain Bruno Fernandes a semblé remettre en question l'approche tactique de Carrick à Como, signe que les tensions s'accumulent dans le vestiaire. Le consultant de Match of the Day, Nedum Onuoha, a déclaré : "Bruno Fernandes estime que la tactique était fondamentalement erronée dans ce match, tandis que Michael Carrick pense que les joueurs ne couraient pas assez pour que la tactique fonctionne. Lorsqu'on trouve ce genre de désaccords, il peut être très difficile dans un vestiaire de maintenir cette énergie derrière l'entraîneur."
À Tottenham Hotspur, le successeur d'Igor Tudor, Roberto de Zerbi, a allégé la pression sur lui grâce à deux victoires consécutives qui ont propulsé le club à la 12e place. Alvaro Arbeloa à Fulham a également éloigné les spéculations sur son avenir grâce à deux victoires 1-0 de suite.
En revanche, Oliver Glasner, nouveau patron de Nottingham Forest, et Regis le Bris à Sunderland — dont l'équipe jongle avec la UEFA Europa League — ont des raisons de se montrer prudents. Marco Rose à Bournemouth n'a pas non plus connu les débuts domestiques les plus convaincants, même si la victoire en milieu de semaine contre l'AC Milan en Europa League atténue la pression pour l'instant.
Crystal Palace et son entraîneur Pierre Sage se retrouvent dans une situation délicate après une humiliation 5-0 contre Brighton. Sage a présenté ses excuses aux supporters et affronte désormais Newcastle United dimanche, un club dont le nouveau patron, Matthias Jaissle, aurait lui aussi besoin d'un résultat positif rapidement. Le calme apparent du début de saison ne devrait pas durer — l'histoire le prouve.
