Jakob Alberti est arrivé à Houston la semaine dernière avec des jambes fatiguées, un vélo bien usé et une histoire qu'aucun autre supporter de la FIFA World Cup 2026™ ne peut égaler. Ce jeune homme de 26 ans, originaire de Karlsruhe dans le sud-ouest de l'Allemagne, a passé 21 mois à pédaler à travers 27 pays sur quatre continents — plus de 25 000 kilomètres — pour assister au premier match de Germany contre Curaçao, le dimanche 14 juin.

« C'est probablement le plus long trajet qu'on ait jamais dû effectuer pour se rendre à une Coupe du monde », dit Alberti en riant, appuyé contre la clôture du Houston Stadium.

Une idée née d'un documentaire

Tout a commencé par un documentaire qu'Alberti a regardé avec sa mère, sur un cycliste traversant l'Afrique. Le film a semé une graine que ses études en commerce international et management international, puis plusieurs années de travail dans le marketing et la vente, n'ont pas pu déraciner.

Le 18 août 2024, famille et amis se sont rassemblés à Karlsruhe pour lui dire au revoir. Son plan était délibérément flou. « Mon idée générale, c'était juste de partir vers l'est », dit-il. « Le reste s'est organisé au fur et à mesure. »

Son itinéraire l'a conduit à travers l'Autriche, les pays des Balkans, la Türkiye, les Émirats arabes unis, l'Inde, la Thaïlande et l'Australie, avant de le déposer enfin sur le sol américain. Dès que les développements politiques ou les réglementations frontalières l'exigeaient, il adaptait son parcours sur les conseils d'autres voyageurs. Il court également un marathon dans chaque pays qu'il visite — parce que 25 000 kilomètres à vélo ne semblaient visiblement pas suffire.

Inondations, déserts et générosité inattendue

La portion la plus mémorable de son voyage s'est déroulée en Thaïlande, où de graves inondations ont rendu les routes totalement impraticables. Alberti a été bloqué dans une station-service pendant une semaine, l'eau lui montant parfois jusqu'aux hanches.

« Mais les habitants restaient incroyablement positifs », se souvient-il. « Quelqu'un me cuisinait un repas chaque jour. Je n'oublierai jamais cette gentillesse. »

Dans les 27 pays traversés, ce sont les gens — et non les paysages ou les distances — qui lui ont laissé les impressions les plus profondes. Il a reçu de la nourriture, des boissons et des hébergements presque partout. En Inde, des inconnus l'arrêtaient sans cesse pour des selfies. Même sur l'île thaïlandaise de Koh Samui, il est tombé sur un bar Karlsruher SC — un avant-goût de chez lui à l'autre bout du monde.

« Ressentir soudainement que je suis chez moi parmi des supporters à l'autre bout du monde, c'était quelque chose de vraiment spécial », confie-t-il.

Champions du monde — puis retour sur la route

Maintenant que le premier match de Germany approche, Alberti n'hésite pas une seconde quand on lui demande de prédire le tournoi. « Champions du monde », dit-il sans détour. « Après presque deux ans sur un vélo, je ne peux pas prédire autre chose. »

Quel que soit le destin de Germany dans la FIFA World Cup 2026™, le propre voyage d'Alberti est loin d'être terminé. Après le tournoi, il prévoit de descendre la côte est des États-Unis à vélo, puis de rentrer en Allemagne via l'Afrique du Nord et le sud de l'Europe — bouclant la boucle à la Karlsruhe Pyramid, là où tout a commencé.

D'ici là, il continue de pédaler, accumulant les souvenirs kilomètre après kilomètre — la preuve que les histoires les plus extraordinaires commencent souvent avec rien de plus qu'une vague idée et l'envie de partir vers l'est.