Boston accueillera le 13 juin un moment historique pour le football haïtien, lorsque les Grenadiers affronteront l'Écosse lors de la FIFA World Cup — leur première apparition au tournoi depuis 52 ans. Peu de personnes ressentent le poids de cet événement autant que Zachary Herivaux, ancien international haïtien qui a grandi dans la ville.
Né au Japon d'un père haïtien et d'une mère japonaise, Herivaux s'est installé à Chestnut Hill, en banlieue de Boston, très jeune. Il se souvient des débuts difficiles dans un environnement nouveau : « Mon premier souvenir de Boston, c'est quand j'ai quitté le Japon. Je ne parlais pas un mot d'anglais. Je jouais au football avec les enfants du quartier pour essayer de communiquer malgré la barrière de la langue. »
Un lien profond avec Haïti
Formé à l'académie du New England Revolution, Herivaux a représenté Haïti en U-17 et U-20 avant de faire ses débuts en équipe senior en 2017. Il a totalisé 19 sélections, la plus récente lors de la Gold Cup Concacaf 2021.
« Haïti représente tout pour moi. La première fois que j'ai visité le pays, ça a changé ma vie. C'est un endroit magnifique, avec des gens extraordinaires, mais on ne peut pas ignorer le contraste saisissant entre ce cadre idyllique et les nombreuses difficultés du pays, » a-t-il expliqué. « Mais je me suis senti chez moi immédiatement. Les gens m'ont fait me sentir spécial. Ils ont une capacité unique à inspirer leur équipe nationale et à en faire quelque chose d'important. »
La fierté avant les regrets
Âgé de 30 ans et évoluant dans un rôle clé au milieu de terrain pour Rhode Island FC en USL Championship — le deuxième échelon américain —, Herivaux était en lice pour une place dans le groupe de 26 joueurs de la FIFA World Cup. Pourtant, son regard sur le retour de Haïti est marqué par la gratitude plutôt que par les regrets.
« Je n'éprouve que de la gratitude avant ce match, auquel je serai évidemment présent, » a-t-il déclaré. « Ça a été un long chemin. Quand j'ai intégré l'équipe nationale, atteindre la Gold Cup était déjà une immense réussite. Voir cette progression de près, mesurer le chemin parcouru et sentir grandir l'amour et l'enthousiasme autour de l'équipe nationale, ça a quelque chose d'incroyablement fort. »
« J'ai eu la chance inouïe de partager une partie de ma carrière avec eux. Plusieurs joueurs du groupe actuel ont franchi d'importantes étapes en même temps que moi. Les voir s'épanouir, progresser et contribuer à mettre Haïti sur la scène mondiale me procure une immense satisfaction. »
Pierrot, héros local
L'avant-centre des Grenadiers, Frantzdy Pierrot, est lui aussi une figure familière pour de nombreux habitants du Massachusetts. La gouverneure de l'État, Maura Healey, a officiellement proclamé le 26 mai « Frantzdy Pierrot Day » pour marquer le retour de Haïti à la FIFA World Cup, lors d'une cérémonie en présence de sa famille et de ses anciens entraîneurs.
« C'est l'un de mes meilleurs amis ! Nous sommes très proches, mais on se chamaillait quand on était gamins. On s'est éloignés quelques années avant de se retrouver dans un stage de l'équipe nationale, et depuis on ne s'est plus quittés, » a confié Herivaux. « C'est le genre de retrouvailles que seul le football peut offrir. »
Boston se prépare à vibrer
Le Massachusetts abrite l'une des plus grandes communautés haïtiennes des États-Unis, et une forte mobilisation est attendue au stade comme dans la fan zone officielle de City Hall Plaza, en plein cœur de Boston.
« Une chose est certaine : les Haïtiens sont toujours au rendez-vous. Ils sont fiers de leurs racines et adorent faire la fête. Il y aura forcément une ambiance de folie à Boston et au-delà, » a promis Herivaux, qui prédit une victoire haïtienne 2-1.
