George Hirst peine à dissimuler son enthousiasme après avoir obtenu sa place dans le groupe de l'Écosse pour la Coupe du Monde FIFA 2026 — même si la nouvelle a gâché un putt prometteur et l'a condamné à poursuivre ses séances de yoga chaud.

L'attaquant d'Ipswich Town, âgé de 27 ans, a avoué avoir eu de sérieux doutes quant à sa sélection. Au final, le sélectionneur Steve Clarke l'a retenu parmi cinq attaquants convoqués pour le tournoi.

"J'étais aux anges," a déclaré Hirst. "Je l'ai appris 45 minutes avant le reste du monde. J'étais en train de jouer au golf au Portugal avec quelques amis, j'avais un putt pour le birdie et j'ai fini par faire un double bogey. Je n'arrivais pas à contenir mon excitation, même sur le parcours."

"C'était un rêve d'enfant d'aller à une Coupe du Monde — et je serai éternellement reconnaissant au sélectionneur de m'en avoir donné l'opportunité."

Conversations franches et travail acharné

Hirst a révélé que Clarke lui avait parlé franchement lors du rassemblement international de mars, ne laissant aucun doute sur ce qui était attendu de lui. Il a répondu présent en terminant la saison de Championship en force, inscrivant 11 buts pour aider Ipswich à décrocher la deuxième place et assurer un retour immédiat en Premier League.

"Il y avait clairement un monde dans lequel j'étais dans le groupe, et un monde dans lequel je n'y étais pas," a-t-il dit. "Je n'étais pas naïf à ce sujet. En fin de saison, il s'agissait pour moi de faire le maximum à Ipswich et de montrer pourquoi je méritais d'être du voyage."

Hirst a été titulaire lors de 25 matchs de championnat et est entré en jeu 17 fois au cours de la saison. Il a inscrit un but en huit sélections depuis ses débuts internationaux l'année dernière.

Yoga chaud et chaleur du tournoi

Pour se préparer à ce qui pourrait être un tournoi torride, Hirst s'est pleinement investi dans des séances de yoga en chambre chaude — malgré son peu d'appétit pour la chaleur.

"Je fais toutes mes séances de hot pod yoga pour m'habituer à la chaleur, dont je ne suis pas un grand fan," a-t-il confié. "Je n'arrive vraiment pas à me contenir, à dissimuler mon sourire, à cacher à quel point je suis heureux d'être là."

Concurrence pour les places

Hirst rejoint Che Adams, Lyndon Dykes, Lawrence Shankland et Ross Stewart dans un secteur offensif que Clarke a constitué pour la première Coupe du Monde de l'Écosse depuis 1998 — une absence de 28 ans de la plus grande scène du football.

"Nous avons probablement tous des points forts légèrement différents," a dit Hirst. "J'apporte un peu de vitesse là-haut. J'ai aussi le gabarit. Je serai là, prêt à être appelé quand il le faudra, que ce soit une minute ou 90 minutes."

"On se bat tous pour la même chose, mais on veut tous participer. La concurrence va être très saine, ce qui est toujours une bonne chose. J'espère bien m'entraîner, obtenir du temps de jeu lors des matchs amicaux et donner au sélectionneur matière à réflexion."