Lorsque Mohamed Salah a signé son contrat de deux ans au Papara Park de Trabzonspor devant 35 000 supporters en délire, le président du club Ertugrul Dogan a eu du mal à dissimuler sa joie. La réaction des fans dans les jours précédant la signature l'avait déjà convaincu : il venait de réaliser l'un des plus grands transferts du football.

"C'est le plus grand footballeur musulman du monde. C'est un modèle influent," a déclaré Dogan à BBC Sport Africa et BBC Turkish. "Il était clair, à travers tout ce qu'il faisait, qu'il ressentait cet amour, et il nous l'a dit lui-même. Il nous a remerciés."

Un argument fondé sur la passion

Trabzon est une ville côtière sur la mer Noire d'environ 800 000 habitants, nichée dans le coin nord-est de la Turquie, près de la frontière géorgienne. Elle ne figure pas parmi les 20 plus grandes villes du pays. Pourtant, Dogan insiste : la ville possède quelque chose que l'argent ne peut pas fabriquer.

"Je dis toujours ça de Trabzonspor et de la ville — nous sommes la plus grande ville à un seul club du monde," a-t-il affirmé. "Salah nous a demandé quelque chose comme : 'Pourquoi devrais-je choisir Trabzonspor maintenant ?' Nous lui avons parlé de la ville et lui avons dit : 'Soyez certain que vous rencontrerez un groupe de supporters comme vous n'en avez jamais vécu auparavant. Vous ressentirez l'amour sincère que ces gens portent en eux.'"

Dogan, né à Trabzon en janvier 1977, a bâti sa fortune dans l'immobilier, les noisettes et le secteur de l'énergie avant de se spécialiser dans les biocarburants. Il a pris la présidence du club en 2023, peu après le titre historique du club en 2021-22 — leur premier sacre en Super Lig depuis des décennies. Sous sa direction, le club surnommé la Tempête de la mer Noire a terminé troisième, septième, puis troisième.

La saison dernière, Trabzonspor a remporté la Coupe de Turquie sous la houlette de l'entraîneur Fatih Tekke. Le club affronte désormais un défi en barrages de l'UEFA Europa League, menant 0-1 à l'aller contre le Hongrois Ferencvaros.

La logique financière

Dogan a été transparent sur l'économie du transfert. L'Égyptien percevra 17 millions d'euros par an (14,6 millions de livres sterling, 19,9 millions de dollars) et recevra 20 pour cent des recettes des produits dérivés à son nom. En apparence, les chiffres semblent lourds pour un club de l'envergure de Trabzonspor.

"D'un point de vue purement financier, ce transfert n'a pas de retour direct en tant que tel," a reconnu Dogan. "L'attention qu'il a générée et le niveau d'engagement qu'il a suscité à travers le monde ne peuvent pas facilement recevoir une valeur financière directe."

La réponse commerciale a été remarquable. L'objectif initial d'abonnements était fixé à 25 000, mais le club prévoit désormais de dépasser 30 000. Dogan précise que près de 70 pour cent du salaire annuel de Salah a été couvert par les ventes d'abonnements générées dans les quatre ou cinq premiers jours suivant l'annonce. De grandes entreprises en Turquie, en Europe et dans le monde arabe ont depuis contacté le club pour des partenariats.

Durant ce même mercato, Trabzonspor a vendu le milieu ivoirien de 20 ans Christ Inao Oulai à Fiorentina et l'attaquant brésilien de 22 ans Felipe Augusto à Zenit St Petersburg — les deux pour d'importants bénéfices après une seule saison au club. Des jeunes joueurs d'Albanie, de Belgique, du Cap-Vert et du Portugal sont arrivés, tandis que le gardien camerounais Andre Onana a retrouvé le club en prêt de Manchester United pour un deuxième séjour.

Comment le deal a été conclu

Beaucoup d'observateurs pensaient que Salah — quatrième meilleur buteur de tous les temps en Premier League après neuf saisons extraordinaires à Liverpool — choisirait la Saudi Pro League ou rejoindrait Lionel Messi aux États-Unis. Trabzonspor a pourtant agi vite une fois les négociations engagées sérieusement.

"Nous le suivions en réalité depuis la Coupe du monde, mais nous savions dès le début qu'il discutait aussi avec d'autres clubs," a dit Dogan. Une règle non écrite dans le football turc a contraint Trabzonspor à patienter que les clubs rivaux turcs se retirent avant d'entrer en négociation. Une fois qu'ils se sont désistés, l'affaire a été conclue en environ cinq ou six jours.

La première conversation s'est tenue par Zoom, les deux parties apprenant à se connaître. Les discussions ont continué de façon virtuelle pendant que Salah était en vacances à Mykonos, avant que le club ne l'invite à Istanbul pour sa visite médicale — un choix délibéré, a expliqué Dogan, pour permettre au joueur de 34 ans de ressentir la chaleur des supporters turcs au-delà de Trabzon. Des milliers de fans l'ont accueilli à l'aéroport, en pleine journée de travail.

Salah a disputé ses premières minutes sous ses nouvelles couleurs en entrant en jeu en seconde période lors d'un match nul 1-1 contre Kasimpasa lors de la première journée de Super Lig. Ses débuts à domicile à Trabzon sont attendus dimanche.

"Toute la ville vit pour le football," a conclu Dogan. "Partout où vous allez, à chaque coin de rue, la ville donne à ce joueur cette énergie et ce bonheur." Pour le président de Trabzonspor, le sourire devrait durer encore longtemps.