Peu d'amitiés dans le football anglais semblent aussi surprenantes que celle qui s'est développée entre Ian Wright et Roy Keane. Pendant la majeure partie des années 1990, les deux hommes étaient des adversaires acharnés — Wright portant les couleurs d'Arsenal tandis que Keane était le moteur de Manchester United lors de l'une des périodes les plus âprement disputées de la Premier League.

Wright s'est désormais confié sur la façon dont cette relation s'est transformée : d'une hostilité sur le terrain, elle est devenue une véritable amitié en dehors, forgée en grande partie grâce à leur collaboration sur The Overlap aux côtés de Gary Neville.

De rivaux à véritables amis

Wright attribue à Neville le mérite d'avoir tout déclenché. « Je me souviens quand Gary a pris contact pour me dire qui il voulait impliquer », a confié Wright à FourFourTwo. « J'ai dit : 'Si tu peux réunir cette équipe-là, ce serait formidable.' »

Dès leur première rencontre, Wright dit que la dynamique a semblé naturelle. « La façon dont on se parle à l'écran, c'est la même qu'en dehors des caméras. Je suis avec des gens que j'apprécie vraiment, et l'amitié et le lien que nous avons désormais sont authentiques. »

Il souligne également que le groupe se tient mutuellement responsable. « Personne n'a peur de reprendre l'autre s'il dit quelque chose de faux ou avec lequel on n'est pas d'accord — mais c'est l'amour du jeu de chacun qui ressort vraiment. »

Sur le terrain, c'était une autre histoire

Wright est sincère quant à la nature explosive de leur relation en tant que joueurs. « La relation entre Roy et moi sur le terrain était tendue », admet-il. « Si j'entrais dans son périmètre, ça ne pouvait pas bien se passer. »

Il replace cependant cette tension dans son contexte. « C'était à cause des équipes pour lesquelles on jouait et de ce qu'on attendait de nous, surtout face à ce Man United. C'était une équipe dominante et exceptionnelle. »

L'idée qu'ils pourraient un jour partager un plateau comme amis proches était alors impensable. « Si on m'avait dit à l'époque que nous serions amis aujourd'hui, l'aurais-je cru ? Non, jamais. Je n'aurais jamais imaginé être aussi proches. »

Remettre les pendules à l'heure sur Keane

Wright tient à contredire l'image redoutable que Keane traîne depuis la fin de sa carrière de joueur. Leur amitié a commencé à se dessiner lors de leurs premières expériences communes en tant que consultants, quand Wright dit avoir rapidement découvert un autre visage de l'ancien capitaine de Manchester United.

« Les gens ne comprennent pas Roy — ce n'est pas un ogre », insiste Wright. « Ce n'est pas quelqu'un qui s'impose à toi. Il te respecte si tu es respectueux. On n'entrerait jamais dans un studio avec Roy et on le trouverait impoli ou irrespectueux. »

Wright ajoute une dernière remarque qui explique pourquoi leur duo fonctionne si bien à l'écran : « J'adore le fait qu'on ne sache jamais ce qu'il va dire. »