George Ilenikhena a qualifié sa première convocation avec les Super Eagles de grand honneur, l'attaquant d'Al-Ittihad âgé de 20 ans étant impatient de faire ses débuts internationaux alors que le Nigeria entame sa campagne de qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations 2027.

Le sélectionneur Éric Chelle a remis à Ilenikhena sa première invitation en sélection avant les qualificatifs du Nigeria contre Madagascar et la Guinée-Bissau. S'exprimant lors d'un point presse à Uyo, l'avant-centre a confié que faire partie du groupe à ce stade de sa carrière revêt une immense importance personnelle.

« C'est un honneur d'être ici. Je suis fier et heureux de faire partie de cette grande équipe nationale, et pour moi, c'est quelque chose d'important. J'ai seulement 20 ans et je me retrouve avec de grands joueurs déjà accomplis », a déclaré Ilenikhena.

Le jeune attaquant a également souligné l'atmosphère positive au sein du groupe, notant que les joueurs s'étaient rapidement soudés malgré leur arrivée en camp seulement quelques jours avant le match.

« L'esprit d'équipe est très bon. Je suis arrivé hier et je vois que tout le monde est ensemble comme une grande famille, et c'est très bien », a-t-il ajouté.

Prêt à contribuer contre Madagascar

Le Nigeria ouvre sa campagne de qualification contre les Barea de Madagascar au Godswill Akpabio International Stadium à Uyo vendredi. Ilenikhena a clairement indiqué qu'il est prêt à apporter sa contribution dès que Chelle fera appel à lui.

« Je suis très excité. Je donnerai le meilleur de moi-même, comme toujours. Je ferai de mon mieux quand le coach me mettra sur le terrain et j'aiderai l'équipe du mieux que je peux. Nous sommes prêts et enthousiastes à l'idée de jouer ce premier match, et nous nous préparons de la meilleure façon pour gagner vendredi », a-t-il déclaré.

Ilenikhena arrive en sélection après une saison en club remarquable, ayant établi un record en Ligue des champions lors de la campagne d'Al-Ittihad — anciennement Monaco — contre Barcelona. L'émergence de l'attaquant offre à Chelle une option offensive dynamique alors que le Nigeria vise la qualification pour la grand-messe continentale.