Le conseiller technique d'Abia Warriors, Imama Amapakabo, a déclaré son équipe pleinement prête pour la nouvelle saison de la Nigeria Premier Football League. Le club ouvre sa campagne à domicile contre son rival du derby oriental, Kun Khalifat FC, dimanche.

Une course qui commence dès le premier pas

Imama, ancien adjoint des Super Eagles, a été clair : un bon départ est indispensable à toute saison réussie. Il a comparé la saison de 38 matchs à un 400 mètres, décrivant les neuf premières rencontres comme les 100 premiers mètres — une portion que l'on ne peut se permettre de gâcher.

« Il est toujours important de bien commencer », a-t-il confié aux médias du club. « Nous en avons parlé en tant que joueurs et en tant qu'individus. Tout le monde comprend ce que signifie débuter par une victoire. »

Découpant la saison en segments, Imama a souligné que les neuf premières journées représentent 27 des 114 points disponibles sur l'ensemble de la compétition. Son objectif est d'en engranger le maximum avant d'envisager d'éventuels ajustements.

« Mais l'essentiel, c'est de bien démarrer », a-t-il ajouté.

Transformer le travail de pré-saison en résultats

Le derby oriental de dimanche donnera à Imama une première occasion de mesurer à quel point ses joueurs ont assimilé sa philosophie tactique depuis le début de la pré-saison. Il est particulièrement attentif au secteur offensif, où le manque d'efficacité devant le but a été un problème récurrent — en pré-saison comme lors de l'exercice précédent.

« Dans le dernier tiers surtout, je veux voir une meilleure coordination », a-t-il dit. « Convertir les occasions a été l'un de nos grands défis en pré-saison. C'était aussi un problème la saison dernière, et y remédier est l'un de mes principaux objectifs cette saison. »

Un football offensif — quels que soient les joueurs disponibles

Abia Warriors ont perdu plusieurs joueurs clés de la saison dernière et sont en pleine reconstruction. Imama, cependant, n'est pas disposé à sacrifier son identité offensive. Il intègre les nouvelles recrues dans son dispositif défensif sans rien concéder sur le plan offensif.

« Mon approche a toujours été claire », a-t-il affirmé. « Si tu marques 15 contre moi et que j'en mets 18, je gagne quand même. Je suis un entraîneur offensif. Je dis tout le temps aux joueurs que je n'ai pas peur de perdre, mais que je ne veux pas perdre. Nous jouerons à ma façon. »

Imama prévoit d'utiliser le premier bloc de neuf matchs comme une période de diagnostic — évaluer l'état de l'effectif, identifier les faiblesses et déterminer les renforts éventuellement nécessaires au fil de la saison.