À la veille de la finale de la Coupe du Monde FIFA 2026™, le Président de la FIFA Gianni Infantino s'est adressé aux dirigeants des Associations Membres à New York, déclarant que le choc du dimanche entre Spain et Argentina marquerait la conclusion d'un événement qu'il a qualifié de plus remarquable de l'histoire de l'humanité.

"Le monde entier regardera", a déclaré Infantino lors d'un petit-déjeuner à New York le samedi. "Non seulement parce qu'ils veulent savoir qui remportera la Coupe du Monde — mais parce que cette Coupe du Monde FIFA au Canada, au Mexique et aux États-Unis a été l'événement le plus incroyable de l'histoire humaine. Pas seulement la plus grande Coupe du Monde, mais le plus grand événement sportif, social et culturel de l'humanité."

Des records pulvérisés dans tous les domaines

La première édition à 48 équipes de la Coupe du Monde FIFA™ a battu des records à chaque étape. Plus de 6,6 millions de supporters ont assisté aux matchs dans les 16 stades jusqu'aux demi-finales — plus du double des 3,6 millions enregistrés lors de la Coupe du Monde FIFA USA 1994™, et davantage que la fréquentation cumulée des éditions 2018 et 2022. Les stades ont affiché un taux de remplissage de 99,7 pour cent — lui-même un record absolu.

Au-delà des stades, plus de 8,5 millions de personnes ont visité les FIFA Fan Festivals officiels dans les trois pays hôtes. Les plateformes numériques et les réseaux sociaux de la FIFA ont enregistré 34 milliards d'impressions et 2 milliards d'engagements jusqu'à la fin des quarts de finale. À l'issue du seul huitième de finale, on estime que 5,2 milliards de personnes — près des deux tiers de la population mondiale — s'étaient déjà connectées au tournoi au moins une fois.

L'élargissement validé sur le terrain

Infantino a affirmé avec force que l'élargissement à 48 équipes avait renforcé la compétition, et non l'affaiblie. La moyenne de buts par match est passée à 2,91, contre 2,69 lors de l'édition précédente, et 14 matchs entre le tour de 32 et les demi-finales ont vu un but décisif inscrit après la 85e minute.

Les quatre nations débutantes en Coupe du Monde FIFA — Cabo Verde, Curaçao, Jordan et Uzbekistan — ont toutes marqué au moins un but. Quarante-deux des 48 équipes ont obtenu au moins un point, représentant les six confédérations continentales. Sept nations ont atteint le tour à élimination directe pour la première fois : Bosnia and Herzegovina, Cabo Verde, Canada, Congo DR, Côte d'Ivoire, Egypt et South Africa.

"Voilà pour ceux qui affirmaient que 48 équipes dilueraient la qualité de la Coupe du Monde", a lancé Infantino. "En réalité, cela l'a rendue bien plus forte. Notre idée n'était pas simplement d'augmenter à 48 équipes pour avoir plus de matchs — c'était de transformer le jeu. C'était de rendre le football véritablement mondial."

Les critiques réduits au silence

Infantino a reconnu que le tournoi avait suscité d'importantes réserves avant son lancement — sur les procédures de visas, la préparation des stades et le niveau des équipes nouvellement qualifiées. Il a affirmé que toutes ces craintes avaient été infirmées. "Nous avons réduit tous les critiques au silence", a-t-il dit. "La puissance du jeu, la magie du jeu, ont pris le dessus. Le soccer a conquis l'Amérique et l'Amérique est désormais un pays de soccer."

Le tournoi a mobilisé environ 5 000 collaborateurs, près de 50 000 bénévoles et 300 000 personnes accréditées œuvrant dans 16 villes hôtes et sur 646 sites officiels. Infantino a remercié le Président américain Donald Trump, le Premier ministre canadien Mark Carney et la Présidente mexicaine Claudia Sheinbaum pour leur "soutien incroyable et fantastique", ainsi que le Secrétaire Général de la FIFA Mattias Grafström et ses équipes.

Spain et Argentina devant se retrouver au New York New Jersey Stadium dimanche, Infantino a clairement indiqué que, qu'Argentina décroche sa quatrième étoile ou que Spain remporte sa deuxième, l'héritage de ce tournoi est d'ores et déjà assuré.