Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a été approché pour rejoindre un consortium d'investisseurs cherchant à acquérir une participation minoritaire dans Liverpool, les propriétaires actuels Fenway Sports Group ayant confirmé les discussions à Sky Sports News.

Le syndicat est dirigé par Amit Bhatia, ancien copropriétaire de Queens Park Rangers et gendre du magnat de l'acier indien Lakshmi Mittal. Selon le Financial Times, l'opération valoriserait Liverpool à plus de 6 milliards de dollars (4,5 milliards de livres sterling).

Une source proche du dossier a précisé que Bezos n'est pas certain de concrétiser un tel investissement. FSG a publié une déclaration officielle reconnaissant l'intérêt manifesté : « Un consortium d'investissement dirigé, géré et représenté par Amit Bhatia a exprimé son intérêt pour réaliser un investissement minoritaire stratégique dans Liverpool Football Club. »

Qui est Bezos — et quels sont ses antécédents dans le sport ?

Bezos, qui possède également le Washington Post et a fondé la société spatiale Blue Origin, est classé par Forbes comme la quatrième personne la plus riche du monde, avec une fortune estimée à près de 257 milliards de dollars. Il a précédemment envisagé de racheter les franchises NFL Seattle Seahawks et Washington Commanders, sans que l'une ou l'autre de ces opérations n'aboutisse.

Le parcours de Bhatia

Avant d'entrer dans le monde de l'actionnariat footballistique, Bhatia a fait carrière en tant que banquier d'investissement chez Morgan Stanley, avant de se diversifier dans la construction, l'immobilier et le capital-investissement. Il a été directeur et copropriétaire de Queens Park Rangers, où une tribune de Loftus Road porte son nom. Il a contribué à mener QPR de la Championship à la Premier League lors de la saison 2010/11.

Bhatia, 46 ans, a cédé ses parts dans QPR à Ruben Gnanalingam le 21 juillet — ouvrant ainsi la voie à la démarche de son consortium en vue d'une participation dans Liverpool. Son épouse, Vanisha Mittal Bhatia, est la fille de Lakshmi Mittal, dont la fortune nette est estimée à plus de 22 milliards de livres sterling.

De quel type d'accord pourrait-il s'agir ?

Sky Sports News comprend que tout investissement du consortium de Bhatia reproduirait l'accord conclu par FSG avec la société américaine de capital-investissement Dynasty Equity en 2023, lors de la vente d'une petite participation pour 164 millions de livres sterling — des fonds utilisés pour réduire la dette et couvrir les dépenses d'investissement plutôt que de financer des transferts.

L'analyste financière Amber Pinto a qualifié la perspective d'« investissement potentiel fantastique », soulignant qu'une participation minoritaire stratégique va au-delà d'une simple injection de capital. « Il s'agit de faire partie d'un héritage sportif », a-t-elle déclaré. « Ils auront une vision approfondie du fonctionnement de l'une des 30 plus grandes franchises sportives mondiales. »

Pinto a toutefois tempéré les attentes concernant une éventuelle hausse des dépenses de transferts, indiquant que la complexité du dossier implique un délai de finalisation conséquent et que tout bénéfice financier viendrait plutôt d'une croissance des revenus à long terme.

L'argent américain et la Premier League

La situation de Liverpool s'inscrit dans une tendance plus large : environ la moitié des 20 clubs de Premier League sont désormais détenus majoritairement par des investisseurs basés aux États-Unis. Les champions nouvellement couronnés Arsenal figurent parmi ces clubs à actionnariat américain, tandis que Manchester United restent contrôlés par la famille Glazer aux côtés du fondateur d'INEOS Group, Sir Jim Ratcliffe. Crystal Palace explore actuellement une cession. FSG, le groupe américain dirigé par John Henry, a acquis Liverpool pour 300 millions de livres sterling en 2010 et possède également l'équipe de baseball des Boston Red Sox.