Aston Villa a conclu un accord de 38 millions de livres sterling pour recruter Joao Gomes en provenance de Wolverhampton Wanderers. Le milieu de terrain brésilien semble promis à un impact immédiat à Villa Park. Impliqué dans la descente des Wolves en Championship, Gomes dispose désormais de l'occasion de s'exprimer en UEFA Champions League sous la houlette d'Unai Emery.

Le joueur de 25 ans quitte Molineux la réputation intacte — il a été élu joueur de la saison par ses coéquipiers chez les Wolves, après avoir remporté la récompense des supporters l'année précédente. Rob Edwards, ancien entraîneur principal des Wolves, a bien résumé la situation plus tôt cette année. "C'est un joueur merveilleux," a-t-il déclaré à Sky Sports. "Cela a été difficile pour lui parce que dans une équipe qui a parfois eu du mal ou si vous n'obtenez pas les résultats, ça peut être éprouvant."

Un récupérateur de ballon infatigable

L'élément le plus frappant du jeu de Gomes est son appétit pour les tacles. Sur les trois dernières saisons de Premier League, il a effectué 380 tacles — 83 de plus que tout autre joueur de la compétition. Son style combatif lui a valu le surnom de 'The Pitbull', et les supporters adverses l'ont depuis longtemps remarqué.

Gomes a également récupéré le ballon plus souvent que n'importe quel autre joueur de Premier League sur cette même période. Ce n'est pas que de l'agressivité ; une intelligence positionnelle évidente transparaît dans sa façon de lire le jeu, associée à une force physique lui permettant de conserver le ballon et de le récupérer régulièrement.

Ses statistiques de pressing confirment son intensité. La saison dernière, il a pressé les adversaires 1 646 fois — davantage que n'importe quel joueur d'Aston Villa sous Emery. Même dans les déboires des Wolves, Gomes figurait dans le top 10 de la Premier League pour les buts attendus créés après ses interceptions, ce qui démontre que sa défense est proactive plutôt que réactive.

Plus qu'un simple défenseur

Gomes n'est pas un milieu défensif ordinaire. Il couvre le terrain avec agressivité et préfère partir à la chasse au ballon plutôt que de rester en retrait. Il est également un porteur de balle compétent, avec en moyenne près de 20 courses balle au pied par 90 minutes en Premier League la saison dernière — un chiffre qui dépasse Morgan Rogers et plus que double le total d'Emi Buendia, John McGinn et Youri Tielemans.

Son ancien entraîneur Gary O'Neil a mis en avant la qualité altruiste qui le rend attachant aux yeux de ses coéquipiers. "Il est désireux de réussir mais on n'a jamais l'impression que c'est pour lui-même," a déclaré O'Neil. "On a le sentiment que c'est pour le groupe."

Emery, entraîneur qui valorise le contrôle, cherchera peut-être à canaliser certains aspects plus débridés du style de Gomes plutôt que de lui laisser carte blanche. Le Brésilien a néanmoins le profil pour mûrir rapidement dans un schéma plus structuré, et les signaux sont encourageants.

Qualités de passe et marge de progression

Gomes n'a traditionnellement pas été salué pour sa palette de passes, mais les données brossent un tableau plus nuancé. L'analyse de Genius Sports révèle qu'il est l'un des six seuls joueurs de Premier League à avoir surpassé son taux de passes réussies attendu de quatre points de pourcentage ou plus lors de chacune des trois dernières saisons — un indicateur discret que, entouré d'options supérieures, il pourrait réellement s'épanouir.

La finition a constitué un secteur moins productif. Gomes n'a inscrit qu'un seul but pour les Wolves la saison dernière, mais ce fut mémorable lors d'une prestation d'homme du match contre Aston Villa — l'ouverture du score dans une victoire 2-0 à Molineux. Rob Edwards s'est souvenu de la pression exercée avant ce match : "J'ai dit que je voulais plus de lui. Il s'est vraiment surpassé," a-t-il confié à Sky Sports. Ce but fut le dernier sous le maillot des Wolves ; sur 116 apparitions en Premier League, il a marqué sept fois au total.

Dans ce contexte, ce bilan n'est pas forcément une préoccupation. Tielemans, malgré ses exploits en finale d'Europa League, n'a pas inscrit le moindre but en Premier League la saison dernière, et le meilleur buteur parmi les milieux centraux de Villa en championnat était Ross Barkley avec seulement trois réalisations.

Gomes aborde ses années de maturité avec l'état d'esprit, l'énergie et la qualité nécessaires pour s'imposer au plus haut niveau. La Holte End pourrait bien scander son nom d'ici peu.