Manchester City ne devrait pas être dépouillé de ses titres en Premier League, selon des sources citées par le journaliste Miguel Delaney dans The Independent — mais les ennuis juridiques du club pourraient être loin d'être terminés, des dirigeants du football anglais réclamant apparemment une nouvelle série d'accusations financières.

Le verdict initial

En septembre, une commission indépendante a reconnu Manchester City coupable de tous les chefs d'accusation liés à des violations des règles financières de la Premier League entre les saisons 2009/10 et 2017/18. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a qualifié cette décision de « la plus significative de l'histoire de la Premier League ».

Les accusations portent sur des allégations selon lesquelles City aurait gonflé ses chiffres de sponsoring de près d'un milliard de livres sterling sur neuf ans — une période au cours de laquelle le club a remporté trois titres de Premier League, en 2012, 2014 et 2018. City a depuis fait appel et attend le résultat.

Une deuxième enquête à l'horizon ?

L'enquête initiale avait été déclenchée après la publication d'un ensemble d'e-mails internes par Der Spiegel en novembre 2018. Désormais, des sources citées par Delaney s'interrogent sur ce qui a éventuellement changé dans la conduite commerciale du club après cette date — soulevant la question d'éventuelles infractions aux règles au-delà de 2018.

Certains dirigeants estiment que les accords commerciaux conclus après 2018 avaient déjà été évalués à leur juste valeur marchande et soumis aux règles sur les parties associées, protégeant ainsi City d'un examen plus approfondi. Cette position est cependant accueillie avec scepticisme à la lumière du verdict de culpabilité.

Le reportage de Delaney laisse également entrevoir une dimension plus tactique : une éventuelle deuxième enquête pourrait servir de « tactique de négociation » de la part de la Premier League, accordant une concession à City en échange d'un règlement sur les accusations existantes. Comme l'a formulé une source : « quand on cherche à s'accorder sur une sanction potentiellement sévère, la Premier League peut être perçue comme leur ayant accordé une concession pour leur épargner davantage. »

La suite des événements

Manchester City continue de clamer son innocence. Des rapports indiquent que si le verdict de culpabilité est confirmé après l'appel, le club pourrait porter l'affaire devant la High Court — une démarche qui prolongerait cette saga bien au-delà de la saison en cours.

Sur le terrain, City se déplace à Nottingham Forest ce week-end dans le cadre de la Premier League.