Enzo Maresca a d'emblée placé Arsenal dans sa ligne de mire depuis le premier jour de son mandat à Manchester City, affirmant que réduire l'écart avec les champions de Premier League constitue l'une de ses ambitions majeures pour sa première saison. Ce projet reçoit son premier test dès dimanche, lors du Community Shield à Cardiff.

Pas de place pour les politesses

Maresca a clairement indiqué que, le trophée étant en jeu, il n'a nullement l'intention de traiter la rencontre comme un simple match de préparation. « Pour moi personnellement, c'est un trophée, » a-t-il déclaré. « Quand un trophée est en jeu en finale, on est là pour gagner — pas du tout un match amical. Nous voulons faire de notre mieux pour remporter ce premier trophée. »

Le manager de City a été tout aussi direct sur le défi que représente Arsenal. « Arsenal a montré ces dernières années qu'ils ont toujours été là. C'est une équipe fantastique, bien managée et bien entraînée par Mikel, et l'année dernière ils remportent la Premier League. Mais nous sommes City — nous voulons réduire l'écart. »

City avait terminé sept points derrière Arsenal lors de la dernière saison de Premier League. Selon le prédicteur de Sky Sports, Arsenal aborde ce dimanche en favoris pour conserver leur couronne, avec quatre points d'avance sur City dans les classements d'avant-saison.

Arteta soutient Maresca et vise le premier trophée

Le manager d'Arsenal, Mikel Arteta, a livré une évaluation frappante de son homologue, assurant que Maresca est tout aussi redoutable que son prédécesseur. « Maintenant c'est Enzo — qui est aussi bon que [Guardiola], parce que je le connais bien, » a affirmé Arteta. « Il apportera quelque chose de différent au club. »

Arteta n'a laissé aucun doute sur les intentions d'Arsenal. « La meilleure version d'Arsenal doit être là dimanche. La meilleure performance, la meilleure façon de commencer la saison — en soulevant le premier trophée. C'est ainsi que nous avons préparé la saison, » a-t-il dit.

Le patron d'Arsenal a confirmé que son groupe est en grande forme, décrivant l'ambiance au sein de l'équipe comme électrique. « On voit à quel point les joueurs ont faim, c'est bon signe, » a-t-il dit. « J'adore la façon dont les joueurs sont revenus — la plupart plus tôt que prévu. Vraiment en forme, nous avons fait tous les tests. Ils sont tous en excellente condition. Il y a beaucoup d'enthousiasme. »

Nouvelles de l'équipe : Haaland attendu prudemment

Maresca a indiqué qu'Erling Haaland est disponible après une légère gêne au talon, mais devrait reprendre progressivement le rythme de compétition. Omar Marmoush, qui avait inscrit deux buts contre Atletico Madrid lors du dernier match de préparation de City, devrait mener l'attaque, tandis que Phil Foden aura l'opportunité de s'imposer au poste de numéro 10 après un été sans obligations internationales.

Les options de Maresca au milieu de terrain comprennent Nico Gonzalez et Rico Lewis, tandis que le duo anglais Nico O'Reilly et Elliot Anderson manque encore de rythme après leur participation à la Coupe du monde. L'avenir de Tijjani Reijnders reste également incertain — il est peu probable qu'il figure dans le groupe.

Les cadres d'Arsenal attendus sur le banc

Arteta a confirmé que Bukayo Saka, Declan Rice et Martin Zubimendi sont aptes à jouer, mais tous trois devraient débuter sur le banc et entrer en jeu dans le dernier quart d'heure, conformément à l'approche du club en pré-saison. Jurrien Timber et William Saliba restent absents sur blessure.

Bruno Guimaraes devrait être titulaire au milieu de terrain après avoir fait ses débuts avec Arsenal contre Como, tandis que Myles Lewis-Skelly pourrait également jouer malgré les spéculations sur son avenir. La recrue estivale Christos Tzolis est pressentie pour une titularisation sur l'aile gauche, et Riccardo Calafiori ou Piero Hincapie se disputeront le poste d'arrière gauche. Martin Odegaard, revigoré après une saison précédente hachée, a l'occasion de s'imposer d'entrée.

Le Community Shield à Cardiff dimanche marque le début de ce qui promet d'être une nouvelle ère captivante — définie par la rivalité entre Arteta et Maresca, la garde ancienne remplacée mais l'ambition, elle, intacte.