Le président de Nasarawa United, Solomon Babanjah, a déclaré que la qualification continentale est désormais l'objectif principal du club après leur victoire aux tirs au but en huitièmes de finale de la President Federation Cup contre Rivers United.
La rencontre s'est déroulée à l'Awka City Stadium le samedi 6 juin. Nasarawa United s'est qualifié après avoir résisté à une spectaculaire remontée de Rivers United en fin de match. Le vainqueur de la President Federation Cup représente le Nigeria en CAF Confederation Cup — ce qui rend cette compétition d'autant plus cruciale pour l'équipe de Babanjah.
Une saison difficile renforce les ambitions en coupe
La campagne de championnat de Nasarawa United s'est effondrée en milieu de saison après les départs de joueurs clés tels qu'Anas Yusuf, Garba Mohammed et Ekeson Okorie. Babanjah a reconnu cette perturbation, mais a insisté sur le fait que la Federation Cup reste la meilleure voie vers le football continental.
"Dès le début de la saison, l'équipe a très bien performé et a longtemps occupé les premières et deuxièmes places. Mais nous avons perdu quelques joueurs majeurs et cela nous a affectés. Donc nous voulons voir comment nous pouvons utiliser la FA Cup pour accéder au continent, si Dieu le veut," a-t-il déclaré.
Un succès qui aurait dû être acquis bien plus tôt
Babanjah a admis que son équipe aurait dû conclure la rencontre dans le temps réglementaire, après avoir mené 2-0. "Je suis satisfait, mais c'est un match que nous aurions dû régler avant les tirs au but. Nous n'aurions pas dû en arriver là," a-t-il confié.
Tout en saluant la qualité de Rivers United pour leur retour au score, il a défendu ses joueurs malgré leur défaillance tardive. "Nous avons dominé le match, mais l'erreur humaine s'est invitée, ce qui peut arriver à tout le monde. Même les meilleurs entraîneurs du monde commettent des erreurs. Nous rentrerons chez nous en capitalisant sur les points positifs et en travaillant sur les points négatifs. Je suis satisfait de la performance de l'équipe face à l'un des meilleurs clubs du Nigeria," a-t-il ajouté.
Un derby du Centre-Nord en quart de finale
Nasarawa United affrontera désormais Plateau United dans ce qui s'annonce comme un derby du Centre-Nord en quarts de finale de la President Federation Cup. Babanjah a promis que son club aborderait chaque match avec la même détermination. "Par la grâce de Dieu, nous donnerons tout pour passer au prochain tour," a-t-il réaffirmé.
Le président a également remercié la communauté footballistique d'Awka pour son soutien chaleureux à Nasarawa United, et a rendu hommage au président de l'Anambra FA, Chief Chikelue Iloenyosi, pour son leadership.
