Segun Odegbami, l'une des voix les plus respectées du football nigérian, estime que le pays est à l'aube d'une véritable révolution sportive — et il cite une série de développements récents comme preuves que ce moment est peut-être enfin arrivé.

Le soutien présidentiel donne le ton

Odegbami attribue au président Bola Ahmed Tinubu le mérite d'avoir lancé le processus. Tinubu a ordonné que des réformes sportives substantielles aient lieu et, surtout, a soutenu cette directive par des financements — un niveau d'engagement présidentiel que l'on n'avait pas vu, selon Odegbami, depuis l'ère du regretté amiral Augustus Aikhomu.

La Commission nationale des sports, NSC, a agi rapidement. Sa direction a dissous le conseil de la NFF sans provoquer de tollé public, puis a conduit une délégation au siège de la FIFA et est revenue avec ce qu'Odegbami décrit comme un bouquet de bonne volonté de la part du président de l'organisation. Il espère que la NSC dispose désormais de la latitude nécessaire pour mener des réformes structurelles dans le football nigérian sans avoir à impliquer le Congrès de la NFF — un organe qu'il estime aurait dû être dissous également.

Odegbami appelle la NSC à aller de l'avant en constituant un panel de personnalités crédibles, neutres et compétentes pour démanteler les anciennes structures et bâtir de nouveaux cadres pour un véritable développement du football.

Hommage aux médaillés d'or olympiques de 1996

Avant ces développements, le Dr Allen Onyema, président d'Air Peace Airline, a approuvé un hommage longtemps attendu aux médaillés d'or olympiques de 1996 — la Dream Team nigériane. Leurs noms seront inscrits sur le NIIA Sports Diplomacy Wall of Fame au Nigerian Institute of International Affairs de Lagos, avec une cérémonie d'intronisation prévue en octobre ou novembre 2026.

Cette année revêt une double signification : elle marque le 30e anniversaire du plus grand exploit sportif du Nigeria aux Jeux olympiques d'Atlanta, ainsi que le 50e anniversaire du boycott des Jeux olympiques de 1976, mené par le Nigeria. Deux autres ambassadeurs sportifs seront honorés ce jour-là — le regretté capitaine et manager des Super Eagles, Stephen Okechukwu Keshi, et la détentrice du record du monde d'athlétisme, Tobi Amusan.

Le gouverneur de Kaduna tient une promesse vieille de 30 ans

Odegbami réserve ses éloges les plus vifs au gouverneur de l'État de Kaduna, Uba Sani, CON, qualifiant son intervention de meilleure nouvelle de l'année. Trente ans après le triomphe de la Dream Team, Uba Sani a finalisé le processus d'attribution de parcelles de terrain aux membres de l'équipe de football olympique de 1996 — une récompense promise par le gouvernement de l'État de Kaduna de l'époque, mais jamais correctement documentée ni remise.

De bonnes nouvelles supplémentaires sont venues de Kaduna. Le gouvernement de l'État a récupéré la propriété du Ahmadu Bello Stadium, un site patrimonial construit et inauguré en 1964 sous Sir Ahmadu Bello et le gouvernement du Nord-Nigeria. Le stade avait été repris par le gouvernement fédéral pour des travaux de rénovation avant le Championnat FIFA des moins de 17 ans Nigeria '99, et ne fut jamais restitué — une décision qu'Odegbami qualifie de l'une des pires de l'histoire du sport nigérian.

Il soutient que les rénovations des stades Ahmadu Bello Stadium à Kaduna, Liberty Stadium à Ibadan et Township Stadium à Calabar — effectuées par des entrepreneurs nigérians et israéliens — ont en réalité détruit certaines des meilleures infrastructures footballistiques du continent, des dégâts dont le Nigeria ne s'est jamais remis.

Odegbami exhorte désormais les gouverneurs des États d'Oyo et de Cross River à suivre l'exemple d'Uba Sani, à obtenir la restitution de leurs stades par la NSC et à les reconstruire dans le cadre de la renaissance sportive nationale qu'il croit enfin en marche.