Le sélectionneur de l'Irlande du Nord, Michael O'Neill, a profité de ses déclarations d'après-match, à la suite d'une défaite 3-1 en amical face à la France à Lille, pour rendre hommage au sélectionneur sortant des Bleus, Didier Deschamps, qu'il a qualifié d'« entraîneur national fantastique ».

La rencontre au Stade Pierre-Mauroy constituait le dernier match de préparation des deux équipes avant la FIFA World Cup 2026, et marquait le dernier match de Deschamps à la tête de la France sur son sol natal — le technicien chevronné ayant déjà annoncé qu'il quittera ses fonctions après le tournoi aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

L'admiration d'O'Neill pour Deschamps

O'Neill, qui avait pris les rênes de l'Irlande du Nord quelques mois avant que Deschamps ne soit nommé sélectionneur de la France en 2012, s'est exprimé chaleureusement sur celui qui a remporté la Coupe du monde à la fois comme joueur et comme entraîneur.

« Rester à la tête d'une nation de cette envergure, avec toutes les options dont elle dispose, et connaître un tel succès — tout en gérant autant de superstars — demande un personnage exceptionnel. Didier possède cela en abondance », a déclaré O'Neill.

« C'était un joueur et un leader magnifique, et il a su transposer cela dans sa carrière d'entraîneur. En tant que sélectionneur d'une nation plus modeste, il fait preuve d'une grande humilité ; il vous parle toujours, il a toujours du temps pour vous. »

Le hat-trick d'Olise coule l'Irlande du Nord

Michael Olise a réussi un hat-trick — couronné par un troisième but sensationnel — pour offrir la victoire à la France, même si l'Irlande du Nord s'est bien comportée tout au long du match et a réduit l'écart grâce à Patrick Kelly, qui a conclu un centre de Shea Charles pour son premier but en sélection lors de sa deuxième titularisation seulement.

O'Neill s'est dit satisfait de la prestation de son jeune groupe décimé face à une équipe de France qu'il a qualifiée de meilleure sélection au monde en termes de profondeur et d'options. Il a toutefois exprimé sa frustration que le premier but d'Olise ait été validé après recours à la VAR, convaincu que Kylian Mbappe gênait la ligne de vision de Pierce Charles.

« C'était un énorme test pour nous, venir ici face à la meilleure sélection mondiale, mais je pense que nous avons vraiment bien représenté notre pays. Nous avons été très disciplinés, nous n'avons pas concédé trop d'occasions, et nous en avons eu nous-mêmes quelques-unes », a-t-il déclaré.

« Le troisième but était une œuvre de génie de l'un des meilleurs joueurs du monde en ce moment. »

Kelly reçoit des éloges particuliers

Le sélectionneur nord-irlandais a été particulièrement élogieux envers Kelly, l'attaquant de Barnsley âgé de 20 ans qui a quitté West Ham pour jouer régulièrement en League One et a progressé de manière constante au cours des 12 derniers mois.

« Il a réalisé une brillante saison. Il a toujours été un très bon footballeur — il a maintenant développé le physique nécessaire pour s'imposer dans ce niveau de jeu », a indiqué O'Neill. « Il n'a que 20 ans. Nous sommes ravis des progrès qu'il a accomplis ces 12 derniers mois. »