La plupart des discussions autour des chances de l'Espagne à la FIFA World Cup 2026 commencent et finissent avec Lamine Yamal — mais l'ancien capitaine espagnol Cesar Azpilicueta affirme que l'effectif va bien au-delà d'un seul joueur, aussi brillant soit-il.

Dans une tribune pour BBC Sport, Azpilicueta a désigné Mikel Oyarzabal comme l'exemple le plus parlant de ce qui rend cette équipe d'Espagne si difficile à stopper. À l'Euro 2024, Oyarzabal n'a débuté qu'un seul des sept matchs — la rencontre de groupe sans enjeu contre l'Albanie — mais il a livré le moment décisif au meilleur moment, entrant en jeu pour inscrire le but vainqueur contre England en finale.

Ce but était le seul qu'il ait marqué dans l'ensemble du tournoi, mais il a mis en lumière une qualité qu'Azpilicueta place au-dessus de tout : la capacité à se montrer décisif quand la pression est à son comble.

Un attaquant qui échappe aux étiquettes

Oyarzabal, 29 ans, ne bénéficie peut-être pas de l'aura internationale de Kylian Mbappe ou Harry Kane, mais Azpilicueta estime que son bilan avec l'Espagne parle de lui-même. Après une solide saison en La Liga avec Real Sociedad, Oyarzabal est arrivé à cette Coupe du Monde en pleine forme — et l'a immédiatement démontré, inscrivant deux buts et délivrant une passe décisive en première mi-temps contre Saudi Arabia.

« J'ai entendu des gens dire que l'Espagne manquait d'un vrai numéro neuf d'élite », a écrit Azpilicueta, « mais avec Oyarzabal, nous avons quelqu'un dont nous savons qu'il peut marquer les grands buts, quand ça compte. »

Parti comme ailier, Oyarzabal s'est transformé en avant-centre au cours des deux dernières saisons — capable de partir dans le dos des défenseurs ou de décrocher pour faire la liaison. Son intelligence dans l'exploitation des espaces créés lorsque les adversaires se focalisent sur Yamal le rend doublement dangereux.

Azpilicueta a également mis en avant Ferran Torres et Borja Iglesias comme alternatives précieuses. Iglesias, qui évolue à Celta Vigo en dehors des projecteurs de l'UEFA Champions League, offre un profil différent — un attaquant de soutien capable d'occuper les défenseurs centraux. Azpilicueta le sait de première main : son dernier match professionnel, il y a moins d'un mois à Vigo, l'a opposé à Iglesias.

Une solidité défensive à la hauteur du talent offensif

L'Espagne n'a encore encaissé aucun but dans ce tournoi, et Azpilicueta estime que ce bilan défensif témoigne d'une vraie qualité plutôt que d'un calendrier favorable. Le gardien Unai Simon apporte l'expérience des grandes compétitions et cette présence rassurante qui stabilise une défense, tandis qu'Aymeric Laporte fournit la personnalité et le leadership dont a besoin un vestiaire sous pression.

Au cœur du milieu, Rodri est le pilier de tout. « Il est tellement fort physiquement qu'il contrôle tout », a écrit Azpilicueta, décrivant le capitaine comme le lien entre la défense et l'attaque — balle au pied ou sans ballon.

La solidité défensive de l'Espagne, selon Azpilicueta, est directement liée à son pressing. Contre Saudi Arabia, les Espagnols ont récupéré le ballon haut sur le terrain, étouffant les contre-attaques dans l'œuf — une nette amélioration par rapport à la prestation plus passive lors du match nul contre Cape Verde.

De la Fuente : la figure paternelle

Azpilicueta a réservé des éloges particuliers au sélectionneur Luis de la Fuente, qu'il décrit comme une figure paternelle pour toute une génération de joueurs formés sous sa houlette dans les équipes de jeunes espagnoles. Cette connivance, estime-t-il, est cruciale dans un tournoi d'un mois où toutes les performances ne seront pas parfaites.

Le match nul de l'Espagne contre Cape Verde a surpris tout le monde, mais Azpilicueta a vu la réaction contre Saudi Arabia comme exactement celle que doit avoir un champion. L'équipe affronte désormais Uruguay avec la tête du groupe en ligne de mire.

« On voit que l'équipe progresse et grandit encore ensemble », a-t-il écrit. « Plus Yamal joue, plus les attentes grandissent — mais nous savons aussi que tout le monde jouera son rôle. »