Marco Palestra n'a pas tardé à afficher ses ambitions à Chelsea, déclarant qu'il souhaitait égaler — et finalement dépasser — le statut légendaire de Gianfranco Zola à Stamford Bridge.

L'Italien de 21 ans a rejoint Chelsea cet été pour 47 millions de livres sterling en provenance d'Atalanta, devenant ainsi le dernier d'une longue lignée de joueurs italiens à représenter les Blues. Palestra a reconnu cet héritage ouvertement, citant des prédécesseurs tels que Gianfranco Zola, Gianluca Vialli et Jorginho comme sources d'inspiration.

« Je ne l'ai pas appelé pour lui demander conseil avant de rejoindre Chelsea, mais je sais que Zola a joué pour Cagliari et Chelsea — c'est une légende », a déclaré Palestra sur le site officiel du club. « Peut-être que je peux connaître le même succès que lui à Chelsea. J'espère pouvoir devenir une légende comme lui. »

Palestra a également évoqué avec chaleur son passage à Cagliari, créditant le club d'avoir transformé sa carrière. Il a révélé que l'entraîneur Pisacane l'avait titularisé seulement trois jours après son arrivée, un vote de confiance qui l'a aidé à s'épanouir.

« Cagliari a complètement changé ma vie », a-t-il confié. « Mes coéquipiers me faisaient de plus en plus confiance à chaque match. Les supporters étaient incroyables, tout simplement extraordinaires. »

Le transfert à Stamford Bridge a eu lieu malgré l'intérêt d'Inter Milan, et Palestra a révélé que l'ancien joueur de Chelsea Davide Zappacosta avait joué un rôle dans sa décision en vantant constamment les mérites du club. « Il m'a toujours dit du bien de Chelsea — c'est une grande personne », a précisé Palestra.

Le milieu de terrain a également exprimé son enthousiasme à l'idée de travailler sous les ordres de l'entraîneur Xabi Alonso, dont la philosophie de jeu a déjà séduit le groupe. « Tous mes coéquipiers à Chelsea apprécient son style — c'est une très bonne approche », a-t-il dit. « Je suis heureux de m'entraîner et de jouer les premiers matchs de la saison avec Xabi Alonso et mes coéquipiers. Je pense que nous pouvons avoir une bonne saison. »

Palestra a ajouté qu'Alonso lui avait parlé longuement avant sa signature, abordant des sujets allant bien au-delà des aspects tactiques. « Nous avons eu une très bonne conversation sur de nombreux aspects, et j'en suis très satisfait », a-t-il conclu.