Le copropriétaire et président de Crystal Palace, Steve Parish, a personnellement contacté la compagne de Dwight McNeil avant que le milieu de terrain ne finalise son transfert à Selhurst Park cette semaine.

McNeil, 26 ans, a signé un contrat de quatre ans avec Palace dans le cadre d'un échange qui a envoyé Brennan Johnson dans le sens inverse vers Everton. L'accord met fin à un feuilleton de transfert qui durait depuis plusieurs mois.

Un transfert qui a failli ne jamais avoir lieu

Palace et Everton avaient initialement convenu d'un accord de prêt avec option d'achat en janvier, assorti d'un montant permanent de £20 millions. Le deal s'est toutefois effondré au dernier moment lorsque les documents requis n'ont pas pu être complétés à temps — alors même que McNeil avait déjà passé sa visite médicale avec succès.

Cet échec a suscité une vive réaction publique de la part de Megan Sharpley, la compagne de McNeil, qui a exprimé sa frustration sur Instagram. « Nous vivons dans un monde où tout le monde est conscient de l'ampleur des problèmes de santé mentale », a-t-elle écrit. « Alors, dans le football, pourquoi trouvons-nous cela acceptable parce que ces jeunes hommes gagnent beaucoup d'argent et que c'est OK de jouer avec leur santé mentale, comme si ça faisait partie du boulot ? »

Sharpley a décrit l'expérience comme avoir été « entraînée sur des montagnes russes émotionnelles » et a déclaré que le fait de voir le transfert « arraché à la dernière seconde, sans aucune explication, m'a blessée plus que je ne saurais le dire. »

BBC Sport comprend que Parish a contacté Sharpley pour aplanir les choses avant que le transfert de cette semaine ne soit finalisé.

Les ambitions de McNeil à Palace

McNeil avait rejoint Everton depuis Burnley pour £20 millions en juillet 2022, inscrivant par la suite 15 buts en 128 apparitions pour les Toffees. Il arrive désormais dans une équipe de Palace portée par de récents succès.

Palace a remporté la FA Cup, le Community Shield et l'UEFA Conference League au cours des deux dernières saisons, et McNeil est impatient de participer à la suite. « Les gars ont connu de belles réussites ces deux dernières saisons. C'est quelque chose auquel je veux prendre part, donc j'ai vraiment hâte de commencer », a-t-il déclaré.

Parish a qualifié McNeil de « joueur aux capacités éprouvées en Premier League », soulignant la confiance du club dans ce recrutement.

Johnson rejoint Everton

Brennan Johnson, arrivé à Palace en provenance de Nottingham Forest via Tottenham Hotspur — où il avait marqué le but victorieux en finale de l'UEFA Europa League le mai dernier — a eu du mal à s'imposer à Selhurst Park. L'ailier gallois avait rejoint Palace pour £35 millions en janvier, mais n'a réussi que 26 apparitions toutes compétitions confondues sans marquer avant son départ vers Everton.