La Premier League a envoyé plus de joueurs en demi-finales de la Coupe du Monde que toute autre compétition nationale — mais pour les retrouver sur le terrain, mieux vaut regarder en défense plutôt qu'en attaque.

Les quatre nations qualifiées — l'Angleterre, la France, l'Espagne et l'Argentine — comptent 41 joueurs issus de la Premier League à elles toutes. L'Angleterre représente à elle seule 21 des 26 joueurs de son groupe, tandis que la France, l'Espagne et l'Argentine totalisent ensemble 20 joueurs supplémentaires ayant évolué en première division anglaise la saison dernière.

La Liga est la deuxième ligue la plus représentée, avec 29 joueurs parmi les demi-finalistes, dont 17 dans le groupe espagnol. En volume pur, toutefois, la Premier League se démarque nettement.

Des défenseurs en tête

La présence de joueurs basés en Angleterre en défense est indéniable. L'Argentine peut compter sur Cristian Romero (Tottenham Hotspur) et Lisandro Martinez (Manchester United). La France dispose de William Saliba (Arsenal) et de Lucas Digne (Aston Villa). L'Espagne s'appuie sur Marc Cucurella (Chelsea) et Pedro Porro (Tottenham Hotspur).

Le bloc défensif titulaire de l'Angleterre, gardien compris, pour leur victoire 2-1 en quart de finale contre la Norvège, jouait intégralement en Premier League la saison dernière. Près de 95 % des minutes défensives anglaises dans le tournoi ont été disputées par des joueurs de Premier League. L'Argentine (46,8 %), l'Espagne (45,5 %) et la France (43,1 %) dressent un tableau similaire, quoique moins marqué.

Des attaquants basés ailleurs

En attaque, le tableau change du tout au tout. Le trio offensif de la France pour son succès 2-0 en quart de finale contre le Maroc était composé de Desire Doue (Paris Saint-Germain), Kylian Mbappe (Real Madrid) et Ousmane Dembele (Paris Saint-Germain), avec Michael Olise (Bayern Munich) en soutien.

L'Espagne a éliminé la Belgique 2-1 avec Alex Baena (Atletico Madrid), Mikel Oyarzabal (Real Sociedad) et Lamine Yamal (Barcelona) en pointe, épaulés par Dani Olmo (Barcelona). L'Argentine a écrasé la Suisse 3-1 grâce à un duo offensif formé de Julian Alvarez (Atletico Madrid) et Lionel Messi (Inter Miami).

L'exemple anglais est parlant. Après le départ d'Anthony Gordon de Newcastle United vers Barcelona, seuls Noni Madueke et Bukayo Saka (Arsenal) restent parmi les attaquants basés en Premier League. Un seul titulaire du quatuor offensif anglais face à la Norvège — Madueke — évoluera en Premier League la saison prochaine.

Les buts confirment la tendance

L'Angleterre a inscrit 13 buts dans cette Coupe du Monde. Aucun ne vient d'un joueur ayant évolué en Premier League la saison dernière : Jude Bellingham (Real Madrid) en a marqué six, Harry Kane (Bayern Munich) six autres, et Marcus Rashford — prêté à Barcelona par Manchester United — un seul. Les 16 buts français ne comptent aucune réalisation de joueur basé en Premier League, tandis que les contingents argentin et espagnol de Premier League ont contribué respectivement quatre et trois buts.

Le débat a émergé dans l'émission Monday Night Club sur BBC Radio 5 Live, où le journaliste Rory Smith a suggéré que les joueurs basés à l'étranger pourraient bénéficier en évitant le rythme épuisant de la Premier League. L'ancien attaquant international Chris Sutton a réfuté cette thèse, estimant qu'il n'existe aucun moyen fiable de mesurer si les exigences physiques de la ligue constituent un désavantage lors des grandes compétitions.

Sur l'ensemble du tournoi, les joueurs de Premier League totalisent 70 buts et 57 passes décisives — soit 127 participations à des buts — devant La Liga (66) et la Bundesliga (52). La ligue reste le principal pourvoyeur de talents dans cette Coupe du Monde. Mais à l'heure où le trophée se rapproche, son empreinte se lit bien plus clairement en défense qu'en attaque.