L'entraîneur de Ghana, Carlos Queiroz, a vivement attaqué la décision de la FIFA d'élargir la Coupe du monde à 48 équipes, avertissant que cette mesure a dépouillé le tournoi de son prestige pour en faire quelque chose de « vulgaire et ordinaire. »

L'édition 2026 est la première à réunir 48 nations, un bond considérable par rapport au format à 32 équipes en vigueur depuis 1998. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a soutenu cet élargissement en 2017, arguant qu'il permettrait d'ouvrir l'accès à l'événement sportif le plus populaire au monde. Ses détracteurs, toutefois, ont longtemps affirmé que la motivation profonde était d'accroître les revenus de la FIFA et de consolider l'autorité d'Infantino au sein de l'organisation.

S'exprimant devant les journalistes — via The Athletic — après la défaite 2-1 de Ghana face à Croatia à Philadelphie samedi, Queiroz, 73 ans, a exprimé de profondes réserves quant au format élargi.

« Je crois que la valeur vient de la rareté des choses. Le nombre d'équipes pouvant se qualifier pour cette compétition risque de la rendre vulgaire et ordinaire. Quand autant d'équipes peuvent se qualifier, la valeur est-elle encore rare ? Cela me semble discutable — mais c'est uniquement mon opinion. »

Queiroz s'exprime avec une autorité indéniable sur le sujet. Ce technicien chevronné a dirigé 11 sélections nationales différentes au cours d'une carrière de plus de quatre décennies, et lorsque Ghana a battu Panama lors de son premier match de groupe à Toronto le 17 juin, il est devenu, à 73 ans, le plus vieux entraîneur à remporter un match de Coupe du monde.

Cette victoire, combinée à un nul arraché face à England la semaine suivante, a suffi à qualifier Ghana pour le tour à élimination directe en tant que l'une des meilleures équipes classées troisièmes. Queiroz demeure pourtant peu convaincu que ces troisièmes méritent leur place dans les 32 dernières équipes.

L'argument de la qualification

L'ancien adjoint de Manchester United a élargi sa critique au processus de qualification lui-même, citant l'Amérique du Sud comme exemple frappant du problème.

« Le vrai succès en Amérique du Sud, aujourd'hui, ce serait de ne pas se qualifier », a-t-il déclaré, relevant que six des dix nations du continent progressent désormais automatiquement, une septième obtenant une place en barrages. « Qui n'a pas réussi à se qualifier en Europe ? Les tournois de qualification commencent à perdre leur sens si tout le monde se qualifie. La qualification doit être sérieuse, très difficile, très compétitive. »

Queiroz, nommé sélectionneur de Ghana en avril, est devenu seulement le deuxième entraîneur de l'histoire — après le légendaire Bora Milutinovic — à participer à cinq Coupes du monde consécutives. Ses participations précédentes comprenaient Portugal en 2010, Iran lors des trois éditions suivantes, et South Africa en 2002.

Il a conclu avec un verdict sans détour sur l'avenir du football.

« La Coupe du monde devrait être quelque chose de significatif et de précieux. Elle devrait rester rare. Mais, vous le savez, aujourd'hui l'argent fait la loi dans le football. Là où l'on parlait autrefois de football, il est désormais question de moneyball. »