Marcus Rashford a clôturé sa campagne de Coupe du Monde avec un message réfléchi sur les réseaux sociaux, publié dans les heures suivant la remarquable victoire 6-4 de l'Angleterre sur la France en match pour la troisième place à Miami. Il y encourageait les supporters à continuer de croire, et promettait de revenir plus fort après s'être reposé et avoir passé du temps en famille.
Ce mot — réfléchir — prend aujourd'hui tout son sens. À 28 ans, Rashford aborde ce qui devrait être les années les plus productives de sa carrière. Il a décroché son premier titre en championnat — la Liga avec Barcelona — pris part à six des huit matchs de l'Angleterre à la Coupe du Monde, et comptabilise désormais 77 sélections, participant à la meilleure performance anglaise en Coupe du Monde depuis 1966.
La question du contrat
Pourtant, la question qui pèse le plus lourd sur son avenir immédiat est de savoir s'il restera à Manchester United. Il est sous contrat jusqu'en 2028 et perçoit £325 000 par semaine, ce qui en fait le joueur le mieux payé du club à l'heure où le copropriétaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe cherche à maîtriser la masse salariale.
Barcelona disposait d'une option pour rendre le prêt de Rashford permanent pour £26 millions, mais ce délai a expiré mi-juin sans être activé. Une clause séparée — permettant à des clubs autres que Liverpool et Manchester City de l'acheter pour £40 millions — a également expiré début juillet, sans qu'aucun acheteur ne se manifeste. L'entourage du joueur jugeait peu logique qu'un club propose davantage que l'option à tarif réduit de Barcelona.
Le retour à Manchester United
La campagne de l'Angleterre étant terminée, Rashford bénéficie de trois semaines de repos. Sauf changement de situation, il devrait rejoindre Manchester United au moment où l'équipe entame un stage en République d'Irlande avant un match historique contre Leeds à Croke Park le 12 août.
Selon les informations disponibles, Rashford aborde sereinement ce retour. La principale raison en est le changement d'entraîneur. Rubén Amorim — qui s'était brouillé avec Rashford dès ses premières semaines après son arrivée du Sporting Lisbon, avant de l'exclure puis de l'intégrer à une « bombe squad » lors de la pré-saison dernière — a été remplacé par Michael Carrick, ancien équipier de Rashford et brièvement son manager après le départ d'Ole Gunnar Solskjaer en 2021. Les deux hommes s'entendraient bien.
Les quatre autres joueurs placés dans ce groupe par Amorim — Alejandro Garnacho, Antony, Tyrell Malacia, et Jadon Sancho — ont tous quitté le club. Carrick n'a, pour l'instant, formulé aucune déclaration publique hostile à l'égard de Rashford.
Le marché des transferts
Manchester United maintient sa position : pas question de renégocier un accord avec Barcelona à des conditions réduites, ni d'envisager un second prêt. Du côté du Nou Camp, l'intérêt pour Rashford reste flou — Barcelona vient de recruter Anthony Gordon et s'apprête à accueillir Karim Adeyemi en provenance de Borussia Dortmund.
Le club mancunien affiche une discipline financière assumée en ce mercato. Ils ont refusé de payer £116 millions pour Elliot Anderson — finalement vendu par Nottingham Forest à Manchester City — et n'ont pas non plus suivi sur le dossier Mateus Fernandes, parti de West Ham à Tottenham Hotspur pour £85 millions. United misent sur leur cellule de recrutement pour dénicher des alternatives à meilleure valeur.
En termes de destinations possibles pour Rashford, le nombre de clubs capables de s'aligner sur son salaire est limité. Selon toute vraisemblance, il sera toujours à Manchester United le 1er septembre, date de fermeture du mercato. Des clubs espagnols, turcs ou allemands figurent parmi les pistes évoquées, mais le flou qui entoure ces options témoigne d'un marché peu animé pour un joueur qui est le 15e meilleur buteur de l'histoire de United, avec 138 buts — à seulement 17 unités du top 10.
Les voix autour du dossier
Des personnalités comme l'ancien capitaine Gary Neville estiment que le temps de Rashford à Old Trafford est révolu. Mais l'ami du joueur, Sam Smith — l'attaquant de Wrexham qui a inscrit le but vainqueur face à l'équipe de Carrick à Helsinki samedi lors de la pré-saison — tient un discours différent.
« Un Marcus Rashford en forme et concentré a la capacité d'être l'un des meilleurs joueurs. Il a tout. Il a traversé des moments difficiles à United, et s'éloigner de tout ça lui a fait du bien. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais en tant qu'ami, j'espère qu'il revient, qu'il prouve à quel point il est bon et qu'il recommence à marquer des buts. »
