Cristian Romero a officiellement pris congé de Tottenham Hotspur, confirmant son départ avant l'annonce officielle de l'Atletico Madrid. Le capitaine de l'Argentine a publié un message émouvant sur Instagram, clôturant ainsi cinq saisons passées dans le nord de Londres.

L'Atletico Madrid a conclu un accord d'environ £34.2m (€40m) pour le défenseur central, Tottenham Hotspur conservant une clause de revente de 15 pour cent. La transaction représente une perte financière pour Spurs, qui avait recruté Romero auprès d'Atalanta pour environ £42m à l'été 2021.

Le message d'adieu de Romero

Dans sa publication Instagram, Romero a décrit Tottenham Hotspur comme bien plus qu'un club durant ces années. « Aujourd'hui, je fais mes adieux à un endroit qui, pendant cinq saisons, a été bien plus qu'un club. C'était ma maison, mon défi et l'endroit où ma famille et moi avons construit une partie si importante de nos vies », a-t-il écrit.

Le joueur de 28 ans a exprimé la fierté ressentie lors des sacres remportés avec le club. « Quand je suis arrivé, j'avais un rêve précis : laisser mon nom dans l'histoire de ce club. Je savais que le seul moyen était le travail acharné, le sacrifice et la réalisation de quelque chose qui semblait si difficile depuis si longtemps : soulever à nouveau un trophée. Et nous l'avons fait », a-t-il ajouté.

Romero, qui a conduit Tottenham Hotspur à briser une disette de 17 ans sans titre, a également rendu hommage aux entraîneurs, coéquipiers et membres du staff en coulisses, affirmant que chacun d'eux occupait une place dans son cœur.

Un dernier chapitre tumultueux à Spurs

Les derniers mois de Romero à Tottenham Hotspur ont été marqués par la controverse. Il a écopé de deux expulsions la saison dernière alors que le club luttait pour son maintien en Premier League, puis a manqué les dernières semaines du championnat sur blessure au genou. Il a également suscité des critiques lorsqu'il a semblé vouloir assister à la finale de l'Argentina Primera Division Apertura entre son club de cœur, Belgrano, et River Plate, plutôt qu'au match décisif de Tottenham Hotspur contre Everton — bien qu'il ait finalement été présent.

En cinq saisons, Romero a disputé 124 matchs sous les couleurs de Tottenham Hotspur, inscrivant 12 buts et récoltant quatre cartons rouges en Premier League.

Les consultants divisés sur l'opération

Le journaliste de Sky Sports News Michael Bridge a mis en doute le montant perçu par Tottenham Hotspur, soulignant que le jeune défenseur Luka Vuskovic — sans la moindre apparition officielle pour le club — avait été cédé à Brighton & Hove Albion pour un montant record de £50m plus tôt cet été. « Spurs ne vont pas obtenir la valeur réelle d'un joueur de ses qualités », a déclaré Bridge.

L'ancien milieu de terrain de Tottenham Hotspur Jamie O'Hara a été encore plus direct. « C'est un peu un boulet. Quand il joue, il nous coûte des matchs, des points et des cartons rouges », a-t-il affirmé. Il a également évoqué un incident en fin de saison dernière, suggérant que les larmes de Romero après sa blessure au genou étaient davantage liées à ses craintes pour sa place en équipe d'Argentine pour la Coupe du monde qu'au sort de son club. « Obtenons le maximum pour lui et laissons-le partir », a conclu O'Hara.

Lyall Thomas, rédacteur en chef senior des actualités football à Sky Sports News, a estimé que ce transfert marque un tournant culturel au club. « Il est temps de tourner la page sur cette ère de Spurs et d'entrer dans la nouvelle », a-t-il déclaré, ajoutant que les arrivées de Jan Paul van Hecke et Marcos Senesi illustrent la volonté du club de se reconstruire sur et en dehors du terrain.

La piste Arsenal et la voie vers l'Atletico

L'Atletico Madrid admire Romero depuis longtemps, et l'Argentin aurait toujours préféré rejoindre le club espagnol plutôt que d'autres prétendants. Arsenal figurait parmi les clubs intéressés, une source ayant indiqué à Sky Sports News que le rival du nord de Londres avait envisagé Romero comme option défensive — mais les discussions n'ont jamais dépassé ce stade. Tottenham Hotspur était réticent à vendre à un club de Premier League, et encore moins à Arsenal. Le dernier transfert entre les deux clubs remonte à 49 ans, quand le gardien Pat Jennings avait rejoint Arsenal en provenance de Spurs pour un montant rapporté de £45,000.

O'Hara a reconnu que vendre à l'Atletico Madrid plutôt qu'à un club de Premier League réduit inévitablement le montant de la transaction. « Si on le vendait à Man Utd, on pourrait probablement en tirer £60m-70m », a-t-il dit. « Mais quand on vend un joueur en Europe, ils n'ont tout simplement pas l'argent des clubs de Premier League. » Thomas, lui, a vu une logique dans ce choix de destination : « C'est un transfert qui convient à Romero, qui va travailler avec son compatriote [Diego] Simeone. Les planètes sont alignées sur celui-là. »