La légende de Liverpool Ian Rush a appelé les supporters à faire preuve de patience envers le nouvel entraîneur Andoni Iraola, insistant sur le fait que l'Espagnol doit disposer du temps et de la liberté nécessaires pour imposer ses méthodes à Anfield.

Iraola, 44 ans, a été confirmé comme successeur d'Arne Slot en juin. Il disputera son premier match officiel à la tête de Liverpool lors du déplacement à Newcastle United en Premier League, le dimanche 23 août.

Trophées et patience

Rush, meilleur buteur de l'histoire de Liverpool, estime qu'Iraola doit viser un titre dès sa première saison — mais il s'est montré ferme : les attentes doivent rester mesurées au départ.

« Je pense que les quatre ou cinq premiers matchs seront déterminants, » a déclaré Rush. « Si vous commencez bien, ça donnera confiance à tout le monde pour aller plus loin et réussir davantage. »

Interrogé sur ce que représenterait le succès pour Liverpool cette saison, Rush a ajouté : « On me pose la question chaque année depuis 30 ans et je réponds toujours : gagner le championnat. C'est l'exigence à Liverpool. Mais non, il faut lui laisser du temps. Si on remporte un trophée, ce sera formidable. Mais il a besoin de temps et je suis sûr qu'il sera à la hauteur. »

Transferts, blessés et départ de Salah

Liverpool a recruté le défenseur central Jeremy Jacquet en provenance de Rennes ainsi que l'ailier espagnol Victor Munoz depuis la nomination d'Iraola. Cependant, l'effectif a été considérablement remanié, avec les départs du latéral gauche Andy Robertson, du défenseur Ibrahima Konate et de Mohamed Salah au cours de l'été.

Rush a encouragé les supporters à rester sereins face à l'activité modeste du club sur le marché des transferts, soulignant que le retour imminent de Conor Bradley, Hugo Ekitike et du jeune Giovanni Leoni après de longues blessures constituera un renfort non négligeable.

« On aimerait tous faire un ou deux recrutements supplémentaires, mais tout a son heure, » a-t-il affirmé. « Des joueurs reviennent de blessure, si on peut les récupérer, ça pourrait suffire. Il reste encore quelques semaines, on verra bien. »

Salah, qui est sur le point de rejoindre le club turc Trabzonspor après avoir quitté Anfield, a inscrit 257 buts en neuf saisons sous le maillot de Liverpool. Rush — dont le record du club avec 346 buts devance de 89 réalisations l'international égyptien — a plaisanté en disant qu'il était soulagé de voir l'attaquant partir.

« Ce qu'il a accompli pour Liverpool en neuf ans est tout simplement remarquable, ça en fait un joueur très, très spécial, » a déclaré Rush. « Il sera toujours le bienvenu à Liverpool Football Club. On lui souhaite bonne chance — mais au moins, mon record est sauvegardé pour l'instant. »

Les talents gallois à la loupe

Rush suit également de près deux internationaux gallois liés à Liverpool : Lewis Koumas et Harry Wilson. Koumas s'est illustré en marquant lors de la victoire de Liverpool 4-2 en match de pré-saison face à Sunderland, tandis que Wilson a été décisif pour Leeds United lors de leur victoire en remontada contre l'équipe d'Iraola à Chicago.

« J'ai vu Lewis beaucoup en pré-saison, il a l'air vraiment très bon, » a déclaré Rush. « Harry Wilson est entré en deuxième mi-temps — il a été très influent pour Leeds dans leur victoire contre Liverpool. »

Une légende célébrée à Anfield

En dehors du mercato, Rush a assisté mercredi à l'inauguration d'une nouvelle exposition consacrée à sa carrière au musée LFC d'Anfield. Intitulée All You Need Is Rush, l'exposition présente les 16 balles de ses hat-tricks en carrière, deux Souliers d'or européens et trois maillots portés lors de finales de FA Cup victorieuses — tous offerts par Rush lui-même.

Les visiteurs sont accueillis par un hologramme de l'ancien attaquant, avant de suivre une fresque en bande dessinée retraçant sa carrière sur les murs du musée. Des extraits de ses buts les plus iconiques et des citations de Diego Maradona, Sir Kenny Dalglish et Bob Paisley ornent l'exposition.

« C'est formidable. J'ai trouvé ça très émouvant, » a confié Rush. « Quand on arrête de jouer, on oublie ce qu'on a accompli. Sortir tout ça, le remettre en état et le partager avec Liverpool Football Club, c'est merveilleux. »

L'exposition ouvre ses portes au public le vendredi 14 août — 30 ans après la dernière des 660 apparitions de Rush sous les couleurs du club. L'historien du club Mark Platt a qualifié le projet de « travail fait avec amour », ajoutant : « Ayant grandi dans les années 80, Rushy était le héros de tout le monde. »