Bukayo Saka a reconnu qu'England est encore hantée par la douleur de sa défaite en demi-finale de Coupe du monde face à Argentina, décrivant la blessure comme une « cicatrice » qui refuse de guérir selon son propre calendrier.

L'équipe de Thomas Tuchel était à portée d'histoire — une première finale de Coupe du monde masculine depuis 1966 — avant que deux buts tardifs d'Argentina ne lui arrachent le match dans une cruelle défaite 2-1. England s'est ensuite rattrapée en battant France 6-4 lors du match pour la troisième place, signant le meilleur résultat des Three Lions en Coupe du monde depuis 60 ans, mais la soif d'un deuxième grand trophée demeure.

« Évidemment, il y a encore une cicatrice en nous quand on y croyait, et tout le monde était tellement uni et confiant qu'on pouvait y arriver », a déclaré Saka. « Pas seulement nous, mais tout le pays, on le ressentait. On essaie de passer à autre chose le plus vite possible, mais une cicatrice est une cicatrice : elle guérit quand elle veut. »

Le regard se tourne vers la Ligue des nations

England doit maintenant affronter une épreuve immédiate avec la réception des champions du monde Spain à Wembley samedi à 19h45, premier des quatre matchs de groupe de la Ligue des nations au cours des deux prochaines semaines.

Saka a clairement indiqué que le groupe est déterminé à canaliser sa frustration dans la nouvelle campagne. « On essaie maintenant de tourner la page sur la Coupe du monde et de se concentrer sur la nouvelle saison internationale », a-t-il dit. « On a quatre matchs de groupe énormes et difficiles pour essayer de se qualifier pour la phase finale de la Ligue des nations, et c'est là que va toute notre concentration. »

Dowman pressenti pour les honneurs en équipe première

Au-delà des séquelles de la Coupe du monde, Saka a tressé des lauriers à son coéquipier d'Arsenal, Max Dowman, 16 ans, qui fait parler de lui dans tout le football anglais. « Son talent est dingue », a lancé Saka. « C'est à lui de décider jusqu'où il ira dans le football. Son talent est fou. » Saka est convaincu qu'une convocation en équipe première d'England n'est qu'une question de temps.

Le sélectionneur d'England Under-21, Lee Carsley, a abondé dans le même sens, saluant « l'incroyable talent » de Dowman tout en estimant que le jeune joueur a tout à gagner à rester avec les moins de 19 ans lors de cette fenêtre internationale. « Il est plus que capable de jouer en moins de 21 ans », a déclaré Carsley. « Ce que je pense, c'est qu'avec le groupe d'âge où il évoluera, il pourra avoir du temps de jeu. Il pourra aussi consolider sa place dans sa carrière, jouer avec ses amis et relâcher un peu la pression. »

Carsley n'a laissé aucun doute sur la trajectoire à long terme de Dowman. « Je ne doute pas une seule seconde que Max sera avec les moins de 21 ans », a-t-il ajouté. « C'est une conversation que je suis impatient d'avoir avec lui et ses parents, sur la façon dont nous envisageons son parcours, parce qu'il est un talent extraordinaire et quelqu'un que nous avons la grande chance d'avoir. »