Steve Clarke est sur le point d'annoncer le premier onze de départ masculin de l'Écosse à participer à une FIFA Coupe du Monde depuis 28 ans, avec le match d'ouverture du Groupe C contre Haïti prévu le dimanche 14 juin à 02h00 BST à Boston.
Deux victoires consécutives quatre buts à zéro contre Curacao et la Bolivie lors de la phase de préparation ont généré une vraie dynamique — et une forte attente que Clarke maintienne son système offensif en 4-4-2 pour ce premier défi du tournoi.
Shankland et Adams attendus en pointe
Lawrence Shankland et Che Adams semblent avoir verrouillé les deux postes d'attaquants après s'être associés efficacement contre la Bolivie, tous deux ayant marqué samedi. L'ancien attaquant écossais Kenny Miller estime que la paire va presque certainement continuer ensemble.
« Clarke a joué cette formation lors des deux matches de préparation. Cela a du sens et il a examiné plusieurs combinaisons différentes. La performance de samedi avec Shankland et Adams — et le fait qu'ils étaient tous les deux au tableau d'affichage — signifie que je serais très surpris si ce n'était pas ces deux-là. »
Des questions en défense et dans les buts
Le capitaine Andy Robertson et Aaron Hickey semblent certains aux postes d'arrières latéraux, tout comme l'ailier Ben Gannon-Doak et le milieu Scott McTominay — sous réserve d'un problème d'estomac pour ce dernier.
En milieu de terrain, Ryan Christie et Lewis Ferguson se disputeront probablement la dernière place si le capitaine d'Aston Villa John McGinn réintègre le onze. Le gardien Angus Gunn est attendu comme titulaire après avoir disputé les 90 minutes face à la Bolivie.
La défense centrale reste plus incertaine : Scott McKenna, John Souttar, Grant Hanley et Jack Hendry ont tous eu du temps de jeu lors des deux derniers matches amicaux, laissant Clarke face à quelques décisions à prendre en charnière.
L'importance de bien démarrer
Trois points combinés à une différence de buts convenable devraient suffire à assurer la qualification pour le tour suivant, et l'Écosse sait l'importance de s'imposer face à la nation la moins bien classée de son groupe.
Haïti, cependant, ne doit pas être sous-estimée. La nation caribéenne a démontré ses capacités offensives en écrasant la Nouvelle-Zélande 4-0 durant sa préparation à la Coupe du Monde.
L'Écosse porte en elle la réputation de fléchir sous la pression face à des adversaires censément accessibles, mais les récentes performances offensives et une meilleure régularité contre des équipes de rang similaire ont revitalisé la confiance dans les rangs de la Tartan Army.
