Antoine Semenyo a qualifié le style de jeu offensif du nouveau manager de Manchester City, Enzo Maresca, de « musique à mes oreilles », après une première prometteuse sous la houlette de l'Italien lors d'un match de pré-saison contre Inter Milan à Hong Kong.

City s'est incliné aux tirs au but face à Inter Milan lors du premier match de Maresca à la tête de l'équipe, mais la prestation a laissé entrevoir le football direct et agressif que l'ancien entraîneur de Chelsea entend mettre en place. Semenyo a disputé la première mi-temps et a mis à rude épreuve le latéral d'Inter Milan Andy Diouf grâce à sa vitesse et ses courses directes, participant à l'ouverture du score de Divine Mukasa pour City. Le remplaçant Ryan McAidoo a également impressionné, et Maresca a salué les deux joueurs comme étant le « genre d'ailiers que j'aime » — des joueurs « très agressifs » et prêts à prendre leur adversaire en duel en « un-contre-un ».

Ce que la nomination de Maresca signifie pour Semenyo

Semenyo a confié que la nomination de Maresca l'avait immédiatement enthousiasmé, se remémorant à quel point les ailiers de City étaient dangereux lorsque Maresca dirigeait Chelsea. « Ses joueurs de couloir étaient toujours haut et assez libres », a déclaré Semenyo. « C'était l'une des choses qui m'a le plus enthousiasmé lors de sa nomination, et c'est excitant pour moi en tant qu'ailier. »

L'international ghanéen a déjà eu des entretiens individuels avec Maresca pour évoquer son rôle précis dans le dispositif. « Je pense que ses idées sont excellentes, assez similaires à celles de Pep, mais si vous avez regardé le match, vous avez pu en voir quelques-unes se concrétiser », a ajouté Semenyo. « Enzo, c'est simple : rester large, et quand tu as le ballon, créer des opportunités. C'est donc de la musique à mes oreilles. »

Un transfert à 65 millions de livres et la promesse de Guardiola

Semenyo a rejoint Manchester City en provenance de Bournemouth lors du mercato de janvier pour une somme de £65 millions, Pep Guardiola ayant devancé Manchester United, Liverpool, Tottenham et Chelsea dans la course à sa signature. Le joueur indique que les premiers contacts ont eu lieu dès décembre, bien qu'il ait pris sa décision le mois suivant.

Semenyo a exprimé une profonde reconnaissance envers Bournemouth : « Je leur dois tout, honnêtement. Ils ont fait s'épanouir ma carrière en Premier League et le staff, les gens dans l'ombre, ils étaient tous formidables. » Il a terminé la saison dernière avec 21 buts toutes compétitions confondues, dont le but victorieux en finale de la FA Cup contre Chelsea — un moment qu'il a qualifié de « rêve devenu réalité » — avant de soulever également la Carabao Cup.

Le démarchage personnel de Guardiola a également pesé dans la balance. « Pep m'a parlé au préalable et il m'a dit : 'écoute, quand tu arrives, je vais faire de toi un meilleur joueur' », a rappelé Semenyo. « Il m'a vraiment aidé dans les cinq premiers mois, mais c'est évidemment triste qu'il soit parti. »

La foi avant le football

En dehors des terrains, Semenyo est un chrétien fervent, arborant des tatouages à caractère religieux sur le corps. En décembre dernier, il a été baptisé par un pasteur local — un geste qu'il souhaitait accomplir « depuis si longtemps » mais que son calendrier footballistique l'avait empêché de réaliser. « Je sais que je marche avec Dieu en ce moment, et je veux maximiser ma foi autant que possible », a-t-il confié.

Semenyo prie avant les matchs et à l'hôtel la veille des rencontres aux côtés de ses coéquipiers de Manchester City Jeremy Doku et Marc Guehi, ce qui leur procure, selon lui, « une force maximale ». Interrogé sur la place de la foi par rapport au football, il a été catégorique : « Oui, à 100 %. Je ne serais pas là sans lui, donc la foi passera toujours avant le football. Dieu m'a donné le talent d'être footballeur, il m'a donné toutes les qualités, l'état d'esprit et la mentalité, alors je lui dois d'être à la hauteur. »