L'arbitre somalien Omar Artan affirme qu'il détenait des documents de voyage valides et le visa approprié lorsqu'il s'est vu refuser l'entrée aux États-Unis à la veille de la FIFA World Cup 2026, après un entretien d'immigration de 11 heures à l'aéroport international de Miami.

Artan était en passe de devenir le premier arbitre somalien à officier lors d'une phase finale de Coupe du Monde. La FIFA l'a retiré de la liste des officiels du tournoi lundi, après que les autorités américaines d'immigration l'ont reconduit à la frontière. Aucune raison officielle n'a été communiquée.

La Somalie figure parmi les pays soumis à une interdiction de voyage imposée par l'administration du président Donald Trump — une mesure perçue comme l'arrière-plan de la situation d'Artan, bien que les autorités américaines n'aient pas confirmé ce lien.

Le témoignage d'Artan

« Je suis très, très déçu », a confié Artan au New York Times. « Je suis simplement un arbitre qui essaie de vivre son rêve — le plus grand rêve de ma vie : venir à la Coupe du Monde. »

Après ce long entretien d'immigration, Artan a indiqué avoir été transféré dans une cellule de rétention distincte, où il a été retenu plusieurs heures supplémentaires avant d'être placé dans un vol de retour vers Istanbul, en Turquie.

« J'avais les bons papiers et tout ce qu'il fallait. J'avais le bon visa », a-t-il déclaré.

Un conseiller principal du ministère somalien de la jeunesse et des sports a confirmé ce refus d'entrée à la BBC, précisant qu'Artan voyageait avec des documents valides. Un responsable de l'ambassade somalienne à Nairobi a ajouté que le passeport diplomatique d'Artan avait été émis spécialement pour faciliter ses déplacements, après des difficultés de visa antérieures.

Les réponses de la FIFA et des États-Unis

La FIFA a publié un communiqué confirmant l'exclusion d'Artan : « La Fifa peut confirmer que l'officiel de match Omar Abdulkadir Artan ne pourra pas s'entraîner ni officier à la Fifa World Cup 2026 après s'être vu refuser l'entrée aux États-Unis. La Fifa n'est pas impliquée dans les procédures d'immigration des pays hôtes, et a été informée par les autorités que le statut de M. Artan ne sera pas modifié pour le moment. »

Andrew Giuliani, qui dirige le groupe de travail de la Maison Blanche sur la Coupe du Monde, a déclaré à BBC World Service que la décision était justifiée. « Sans pouvoir entrer dans les détails, je peux vous dire que c'était la bonne décision des douanes et de la protection des frontières, et je la soutiens », a-t-il affirmé.

Le responsable des arbitres, Pierluigi Collina, a mis en place un centre d'entraînement à Miami pour l'ensemble des 52 arbitres et 88 arbitres assistants du tournoi. Les officiels doivent demeurer à cette base en Floride tout au long de la compétition, ce qui rend toute participation depuis l'extérieur des États-Unis impossible pour Artan — même pour des matchs disputés au Canada ou au Mexique.

Un tournoi sous les projecteurs

Artan est devenu arbitre FIFA en 2018 et a officié lors de la Africa Cup of Nations. Son exclusion s'inscrit dans une série de controverses autour du tournoi, qui se déroule du 11 juin au 19 juillet. La fédération iranienne de football a par ailleurs annoncé mardi que sa dotation de billets pour les supporters lors de la phase de groupes avait été révoquée.

L'ancien attaquant et consultant Ian Wright a été direct sur Instagram : « Toutes les quelques heures, c'est une nouvelle histoire — des supporters refusés, des joueurs refusés, des officiels refusés, des journalistes refusés, et maintenant des arbitres. Je ris, mais ce n'est pas drôle. Est-ce vraiment l'esprit du football ? C'est une Coupe du Monde du chaos. »

« Je pense qu'ils ont un problème avec mon pays », a conclu Artan, dans ce qui constitue un verdict aussi discret que dévastateur sur ce qui aurait dû être le sommet de sa carrière.