L'Espagne a rejoint la finale de la Coupe du Monde pour seulement la deuxième fois de son histoire mardi, en battant la France 2-0 lors d'une demi-finale bien plus déséquilibrée que prévu. Cette victoire porte leur série d'invincibilité à 37 matchs, égalant le record de l'Italie pour la plus longue série d'invincibilité en football international.

L'excellence collective contre les stars individuelles

La France était arrivée en grande favorite, avec Kylian Mbappe, Ousmane Dembele et Michael Olise formant une attaque qui avait balayé tout adversaire depuis le début du tournoi. Pourtant, l'Espagne les a étouffés grâce à une maîtrise absolue du milieu de terrain, limitant les Bleus à seulement trois tirs cadrés — le chiffre d'expected goals (0,3) le plus faible concédé par une équipe en demi-finale de Coupe du Monde depuis le Brésil face à la Suède en 1994.

« L'Espagne a scalpé la France — elle a aplati la France », a déclaré l'ancien champion de Premier League Chris Sutton, présent au match pour BBC Radio 5 Live. « On a tellement encensé la France lors de ce tournoi, mais l'Espagne l'a balayée avec aisance. »

Roy Keane a partagé ce constat : « La France ne jouait pas en équipe. De brillants individualistes qui ne jouaient pas collectivement. L'Espagne a été absolument brillante — un vrai régal à regarder. »

L'architecte : Luis de la Fuente

Lorsque Luis de la Fuente a été nommé sélectionneur de l'Espagne en décembre 2022, il était à peine connu en dehors de la fédération. Après des années à développer les équipes de jeunes — les moins de 19 ans, les moins de 21 ans et les moins de 23 ans — il était perçu comme un choix discret et administratif. Le technicien de 65 ans a répondu à tous les doutes de manière éclatante. Il a mené l'Espagne au sacre en Ligue des Nations en 2023, à la gloire de l'Euro 2024, et désormais en finale de la Coupe du Monde.

De la Fuente a déclaré en conférence de presse d'après-match que ses joueurs méritaient leur place en finale grâce à « l'effort, le talent, le sacrifice, la volonté d'être une meilleure version de nous-mêmes ». Il a ajouté : « Nous avons retrouvé l'esprit de 2010. Le caractère de cette équipe se voit dans le fait que ceux qui n'ont pas joué sont restés à l'entraînement après le match. »

L'expert du football espagnol Guillem Balague a souligné sur BBC Radio 5 Live que De la Fuente avait commencé à construire ce groupe il y a dix ans, lorsque des joueurs comme Mikel Oyarzabal, Dani Olmo, Rodri et Unai Simon évoluaient ensemble dans ses équipes de jeunes. « Ils ont remporté les Euros des moins de 19 ans et des moins de 21 ans, ont appris à se connaître, ont formé une famille, et ce sentiment d'être meilleur ensemble qu'individuellement est dans leur ADN », a-t-il déclaré.

Comment l'Espagne a démantelé la France

Le chemin vers une avance de 2-0 en moins d'une heure reposait sur des principes familiers : la possession, le contre-pressing, un trio dominant au milieu de terrain et des combinaisons en passes courtes. Fabian Ruiz, Rodri et Dani Olmo ont collectivement dominé le milieu français à deux, le positionnement en retrait d'Olmo offrant à l'Espagne un surnombre de trois contre deux au centre du terrain.

La France a tenté d'y remédier en affectant un défenseur central sur Olmo, mais sa capacité à résister au pressing et à trouver des coéquipiers dans des espaces réduits a répété déstabilisé leur structure défensive. Mikel Oyarzabal a transformé un penalty pour ouvrir le score, avant que Pedro Porro n'ajoute un superbe deuxième but — surgissant pour récupérer une passe en retrait après que Desire Doue ait manqué son retour défensif, puis concluant avec sang-froid. Olmo a délivré la passe décisive sur ce dernier but.

L'Espagne a également exploité les espaces autour des latéraux français, dont l'approche défensive en zone les a exposés simultanément aux latéraux offensifs et aux ailiers espagnols. L'ancien international français Gael Clichy a reconnu l'écart de qualité : « La meilleure équipe a gagné. Toutes les phases de jeu ont été contrôlées par l'Espagne. »

Les records et la route vers dimanche

La cage inviolée de l'Espagne était leur sixième de ce Mondial — une première dans l'histoire de la compétition pour une seule édition. Lamine Yamal, le jeune prodige, n'a jamais perdu un match sous le maillot espagnol, et son taux de victoire de 100 % sur 12 titularisations combinées à la Coupe du Monde et à l'Euro est le meilleur de tous les joueurs européens sur les deux compétitions.

L'Espagne attend désormais le vainqueur de la demi-finale de mercredi entre l'Argentine et l'Angleterre. De la Fuente a exprimé son admiration pour les deux adversaires potentiels, soulignant que l'Angleterre figurait parmi ses favoris avant le tournoi. Balague était tout aussi confiant : « Je pense que le futur champion du Monde a joué aujourd'hui. »