Vitor Matos n'est pas encore sur toutes les lèvres — mais il devrait l'être. Ce technicien portugais de 38 ans réalise l'un des meilleurs travaux d'entraîneur du football anglais cette saison, et il ne fait aucun doute que les clubs de Premier League finiront par s'y intéresser.
Matos a été nommé entraîneur principal du club de Championship Swansea City en novembre dernier, prenant les rênes d'une équipe classée 20e et menacée par la relégation. À la fin de la saison dernière, il avait guidé les Swans vers une première partie de tableau. Cette saison, Swansea figure parmi les équipes de tête, et les supporters rêvent d'un retour dans l'élite.
Façonné par Klopp et Porto
Né aux abords de Porto, Matos cite les doublés Coupe UEFA et Ligue des champions remportés par Porto en 2003 et 2004 sous José Mourinho comme l'une des inspirations fondatrices de sa carrière d'entraîneur. Il a rejoint les équipes de jeunes du club en 2011, progressant dans la hiérarchie, avec notamment un passage de deux ans au club de Super League chinoise Shandong Luneng.
C'est à Porto qu'il a croisé la route de Pep Lijnders, futur adjoint de Jurgen Klopp à Liverpool. En 2019, lorsque les Reds ont cherché un nouveau responsable du développement d'élite, c'est vers Matos qu'ils se sont tournés. Klopp lui-même n'avait pas tari d'éloges, le décrivant comme « un entraîneur exceptionnel, jeune et expérimenté à la fois — une combinaison rare. »
Matos a passé cinq ans à Anfield en tant que pont entre l'académie et le premier équipe, contribuant au développement de joueurs tels que Curtis Jones, Jarell Quansah, Neco Williams et Harvey Elliott. À l'été 2024, il est devenu l'adjoint de Lijnders au RB Salzburg autrichien, avant de le quitter en décembre suivant après le licenciement de ce dernier. Il a ensuite pris les commandes de Maritimo, club de deuxième division portugaise, en juin 2025 — pour n'y rester que 12 matchs avant d'être recruté par Swansea.
Une méthode qui porte ses fruits
L'approche tactique de Matos — un système 4-3-3 ou 4-2-3-1 axé sur un pressing intense — porte clairement l'empreinte de ses années passées avec Klopp. Des joueurs qui végétaient dans l'anonymat ont retrouvé de l'éclat sous sa direction, à l'image de l'attaquant brésilien Ronald, passé deux ans et demi dans l'ombre avant de délivrer une passe décisive lors de la victoire 3-1 face à Burnley le 12 septembre.
Swansea a également bénéficié d'un soutien analytique renforcé cet été, en s'associant à Jamestown Analytics, cabinet de données co-fondé par Tony Bloom, propriétaire de Brighton & Hove Albion. Le club a dépensé plus de 20 millions de livres sterling pour recruter des joueurs en provenance d'Autriche, de Belgique, du Portugal, d'Écosse et de Suède — mais c'est la continuité qui explique en grande partie les bons débuts de saison.
Après avoir perdu ses deux premiers matchs, Matos a remporté cinq des sept suivants pour sortir Swansea de la zone de relégation. Sur l'ensemble de ses 37 matchs de championnat, il affiche une moyenne de 1,65 point par match — l'équivalent de 76 points sur une saison complète de 46 journées, soit suffisant pour une place en play-offs. Il a été nommé manager du mois de Championship en août.
Swansea n'a pas atteint les play-offs la saison dernière, et la campagne actuelle n'en est qu'à ses débuts — ce qui explique peut-être que les performances du club soient passées relativement inaperçues. Mais avec une huitième place désormais suffisante pour se qualifier, les Swans ont toutes les raisons d'y croire. Et même si la montée venait à leur échapper, le parcours de Matos vers la Premier League, lui, ne s'arrêtera pas là.
