Thomas Tuchel a tressé des lauriers à Harry Kane et Jude Bellingham après que l'Angleterre a entamé sa campagne à la FIFA Coupe du Monde 2026 avec une victoire convaincante 4-2 sur la Croatie à Dallas, qualifiant son capitaine de pleinement engagé et son numéro 10 de modèle de joueur collectif.

Kane a inscrit deux buts en première mi-temps pour égaler le record de Gary Lineker — 10 buts en Coupe du Monde avec l'Angleterre — avant que Bellingham n'ajoute un troisième but en début de seconde période et que Marcus Rashford ne conclue le score en fin de match, après avoir effacé deux fois le retard imposé par la Croatie.

L'engagement de Kane, sans réserve

Tuchel a tenu à souligner un moment au-delà des buts de Kane : un tacle du corps entier sur une frappe de Josko Gvardiol en toute fin de prolongation, qu'il a présenté comme l'image la plus parlante de la performance de son capitaine.

«Si vous voyez l'engagement de notre capitaine, de notre numéro 9 en prolongation, pour bloquer un tir décisif après un coup de pied arrêté avec tout son corps et son investissement dans ce geste défensif, alors vous savez tout de sa performance aujourd'hui,» a déclaré Tuchel.

«Une performance complète. Un véritable leader. Il est tout dedans. Physiquement, mentalement. C'est le package complet en ce moment. Il veut y arriver et il montre l'exemple, donc nous sommes très contents.»

Bellingham s'impose dans le rôle de numéro 10

La place de Bellingham dans le onze de départ n'était pas acquise à l'approche du tournoi, le milieu offensif d'Aston Villa, Morgan Rogers, étant en lice pour ce poste. Tuchel a reconnu que le choix de laisser Rogers sur le banc n'avait rien d'évident.

«On peut compter sur Jude dans ces moments-là. Il adore les matchs à pression. C'est ce qui fait ressortir le meilleur de lui,» a dit Tuchel.

«C'est une décision facile de le faire jouer et de lui faire confiance, notamment grâce aux 17 derniers jours — la façon dont il a adhéré à l'idée d'esprit d'équipe, de fraternité, et à notre façon de jouer au football, qui est une position légèrement différente de la sienne au Real Madrid.»

Tuchel, qui avait auparavant critiqué Bellingham, a été catégorique : la star du Real Madrid avait gagné sa place grâce à un engagement désintéressé au service du collectif.

«La décision difficile était de dire à Morgan Rogers qu'il ne démarrerait pas, parce qu'il méritait à 100 pour cent de commencer et qu'il a fait un travail remarquable pour nous,» a ajouté Tuchel. «Jude a été très fiable et a tout donné pour être un joueur d'équipe exemplaire.»

Tuchel invite Rashford à rester affamé

Rashford, qui n'avait pas été décisif lors de ses 15 dernières sélections avant ce match de mercredi, est entré en jeu pour marquer le quatrième but de l'Angleterre — couronnant une renaissance amorcée lors d'un prêt à Barcelona en seconde partie de saison.

«Je suis très heureux pour lui qu'il ait eu ce soulagement et j'espère qu'il restera affamé pour la prochaine fois et encore après, car il a été absolument impressionnant durant ces 17 derniers jours et méritait vraiment son but,» a dit Tuchel.

Il a ajouté que l'attitude de Rashford en stage l'avait fortement marqué : «Il est totalement investi dans chaque réunion, il est très rapide à transposer une réunion sur le terrain — ce que nous voulons tactiquement. J'étais tellement heureux qu'il soit celui qui mette fin à cette longue période où il n'avait pas été décisif pour nous.»

L'Angleterre prend la tête du Groupe L et affrontera Ghana lors du prochain match.